“提过一嘴，说要去‘东边办点事’，但没说具体。”胡瘸子努力回忆，“哦对了，他上次来，问过我认不认识去登州的船，说要运点‘精贵东西’，不能走冯三的线。”

登州？林谦心中一动。登州在幽州东南，靠海，若是从那儿出海往南，确实可以绕过幽州水师的巡逻区。而且登州商船往来高丽、倭国，混迹其中极难追踪。

“东西是什么？”

“没细说，只说是‘比浮火雷更紧要的’。”胡瘸子苦笑，“林大人，我就知道这些了。柳先生那人，心思深，话只说三分。”

林谦站起身，望向东方。雾正在散去，海平面露出一线金光。

“胡老三，给你两个时辰，收拾东西，带上家小。午时前有车送你们去登州，安家费我会让人给你。但从今往后，别再让我在幽州地界看见你。”

胡瘸子千恩万谢，一瘸一拐地跑了。

手下弟兄问：“林头儿，真放他走？”

“柳先生在信里提了，不放，显得我们小家子气。”林谦将信小心收好，“而且他确实没多大价值了。冯三的网已破，沙头村这条线也没用了。现在关键是——柳先生要去哪儿？他要运的‘精贵东西’是什么？”

他快速分派任务：五人留下监视沙头村，看有没有柳先生留下的其他线索；三人去查登州方向的船只动向；他自己带其余人立刻回幽州，向丞相禀报。

回程的马车上，林谦反复看着那封信。“琉球火山灰”“岁不过十石”“李十二娘三日后移监”……每一个信息都像钩子，勾着你不得不往下走。

柳先生这是在玩阳谋——我告诉你弱点，但你没材料克制；我告诉你人在哪儿，但时间紧迫。你接不接招？

辰时三刻，马车驶入幽州城。街市已热闹起来，早点的香气混在晨风里。林谦却无心观看，直奔丞相府。

王审知刚用过早膳，正在书房与沈括、苏砚看那紫色火焰的残片分析报告。见林谦匆匆进来，他放下报告：“如何？”

林谦呈上竹筒和信：“胡瘸子抓到了，但柳先生……留了封信。”

王审知展开信，快速浏览，脸上没什么表情。看完，他将信递给沈括，问林谦：“你怎么看？”

“柳先生在shiwei，也在示好。”林谦分析，“shiwei是告诉咱们，他就算跑了，也能掌握主动；示好是给了紫火雷的弱点和李姑娘的消息——虽然这‘好’里也藏着钩子。”

沈括这时已看完信，脸色凝重：“琉球火山灰……这东西我听说过。保罗先生笔记里提过，说南洋有些火山岛的灰烬有特殊性质，能助燃也能催化。若紫火雷真需要这个，那咱们只要控制住火山灰的来源，就能掐住他们的脖子。”

苏砚插话：“可琉球在海外千里，咱们怎么控制？”

“所以柳先生才敢说出来。”王审知缓缓道，“他知道我们短期内弄不到火山灰，说了也无妨。但他漏算了一点——”

他走到墙边的大幅海图前，手指点着琉球的位置：“张顺的水师上月刚与琉球王室达成了贸易协议，用丝绸瓷器换他们的硫磺和海产。火山灰……或许也能换。”

沈括眼睛一亮：“对啊！就算岁产十石，咱们全买下来，南汉就没得用！”

“但前提是，我们要快。”王审知转身，“柳先生一定会把这个信息传回南汉，南汉也会立刻行动。林谦，你立刻去水师营找张顺，让他派快船南下琉球，不惜代价，把今年的火山灰全部买断。若买不断……就谈独家代理。”

“是！”

“还有李十二娘。”王审知看向林谦，“三天时间，来得及再组织一次营救吗？”

林谦咬牙：“来得及。这次不用潜水舱，用柳先生给的信息——他说‘三日后移往他处’，说明这三天守卫可能会松懈，正是机会。只要确定移监路线，半路劫持更稳妥。”

“那就去办。”王审知道，“但要小心，这可能是柳先生设的另一个套。”

“属下明白。”

林谦领命离去。书房里剩下三人，沈括看着那封信，忽然问：“丞相，柳先生为什么要帮我们？就算是为了shiwei，给个紫火雷的弱点也够了，何必再透露李姑娘的消息？”

王审知沉默良久，才道：“因为他是个真正的‘格物者’。”

“什么？”

“在他心里，技术高于立场，求知高于忠诚。”王审知走到窗前，望着院中那盆已结籽的黄花，“他来幽州，固然是为南汉窃取技术，但也是为满足自己的求知欲。在天工院那一日，他与你们论技，是真心投入的。所以临走时，他既想给我们制造麻烦，又忍不住想看看——在知道这些信息后，幽州能做出怎样的应对。”

苏砚似懂非懂：“就像……就像出题考我们？”

“对，出题。”王审知点头，“紫火雷的弱点是一道题，李十二娘的消息是另一道题。他想看看，幽州的格物之学，究竟能不能解这些难题。”

沈括叹道：“这人……真是复杂。”

“乱世之中，纯粹的人活不长，复杂的人才能周旋。”王审知收回目光，“好了，我们也该解题了。沈先生，你继续研究残片，看有没有其他克制紫火雷的法子。苏砚，你去帮沈先生，但记住——不许再熬夜。”

孩子吐吐舌头，跟着沈括走了。

书房重归安静。王审知重新拿起那封信，看着末尾那句“他日有缘，当再拜会”。

“柳先生，”他轻声自语，将信纸放在烛火上，看它蜷曲成灰，“下次见面，希望你带的，不只是难题。”

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