第1115章黑斯廷斯的帝国主义

这场战争始于一个不明智的目的，在鲁莽与怯懦的奇怪交织中进行，历经苦难与灾难后结束，既未给政府带来多少荣耀，也未给参战的军队增添光彩。这场战争没有带来任何政治或军事上的利益。我们最终以胜利者的姿态撤离该国，如同战败军队的撤退。

g.r.格莱格，时任英国阿富汗驻军随军牧师在得知了阿富汗发生的情况后，任何人都会为身边朋友即将前往该地感到担心，更遑论约翰?埃尔芬斯通还是维多利亚的旧情人。

即便维多利亚已经意识到了事件的严重性，但事实上，亚瑟在向她描述实情时依然隐去了某些残忍的细节。

经过这些年的历练，亚瑟本以为已经不会有什么事情能够令他悲伤或者愤怒了。

可事实证明，这个世界上能让他脑溢血的事情还有很多。

尽管他不至于像刚刚卸任印度总督的奥克兰勋爵那样，在接到战报的第一时间直接气到中风，健康急转直下到必须卧床。

但即便如此，他的心情也没有比奥克兰勋爵好多少。

威廉?埃尔芬斯通将军虽然死后被阿富汗人扒光了衣物肆意羞辱，这确实像是结结实实的给大英帝国的脸上扇了一巴掌，但如果与即将上任孟买总督的麦克诺顿一比，那埃尔芬斯通对自己的下场其实也没有什么好抱怨的。

因为麦克诺顿不仅遭到了处决，他残缺的尸体还被吊在喀布尔市集的一根杆子上，他的头、手、足都不知去向，而他血迹斑斑的残肢则被人们兴高采烈地在城里传看著。

而在所有遇难者当中，最不值得同情的恰恰是威廉?埃尔芬斯通本人，因为根据逃出生天的几位英军士兵报告，在伯恩斯和麦克诺顿遇害后，曾经独自一人游历中亚的波廷杰上尉曾经极力劝说埃尔芬斯通停止谈判，并趁著阿克巴和他的盟友关系尚未牢固，马上对叛军发动全面进攻。

这个方案也得到了驻军青年军官的集体支持，驻军士兵此时也正因为麦克诺顿和伯恩斯的遇害义愤填膺，但埃尔芬斯通却在此时展现出了惊人的软弱，他不止同意把大炮和剩下的黄金交给叛军，还同意了阿克巴?汗要求把人质换成已婚军官和他们妻儿的请求。

只知一味让步的埃尔芬斯通在同意了叛军的要求后，立刻开始征集愿意留作人质的志愿者，而不出意料的是，响应者寥寥。

一位军官说他宁愿开枪杀死自己的妻子，也不会把她拱手交给阿富汗人，而另一位军官则声称只有刺刀才能逼他就范。只有一名军官自愿报名，他悲哀的宣称，如果这是为了所有人的利益，那他和他的妻子愿意留下。

经过这么一闹，留下来做人质的提议只能作罢，但威廉?埃尔芬斯通在军中的权威自然也荡然无存了。

虽然亚瑟不知道约翰?埃尔芬斯通为什么要执著于为这样一位懦夫寻回尸首，但好在印度殖民政府没有昏头，阿富汗的情况已经很糟糕了，因此自然不能允许一位前殖民政府高官再去添乱。

新任印度总督埃伦伯勒勋爵刚刚抵达印度，便第一时间制止了约翰?埃尔芬斯通的行动，并命令下属对他严加看管。

除此之外，在与前任总督奥克兰勋爵进行交流后，埃伦伯勒勋爵更是勃然大怒的处理了所有与阿富汗事件相关的东印度公司文职人员，并亲自接手了阿富汗方面事务。

对于埃伦伯勒勋爵的决定，亚瑟觉得这简直再正常不过。

因为就在几周前，威廉?麦克诺顿爵士还从喀布尔向政府保证：阿富汗的一切都处于牢固的掌控之下。

然而还不到一个月，英国的整个中亚政策就都毁于一旦了。

他们不但没能在阿富汗建立一个友善的政权，保护印度免受俄国的威胁，而且还使得英军遭受了前所未有的灾难。

一群手持土制武器的野蛮异教徒竟然打败了世界上最强大的国家，和英国在阿富汗的搞笑表现一比，俄国在远征中亚希瓦汗国失败的耻辱仿佛都变得微不足道，这对英国的自尊心和威望都是一个致命打击。

而且，以英国政府的漏风程度，不难想见，明天《泰晤士报》的头版会是什么消息。

「我们遗憾地宣布，我们刚刚得到一个灾难性的和令人悲伤的消息。」

这种标准的《泰晤士报》起手，亚瑟简直都快会背了！

更糟糕的是，由于《泰晤士报》先前曾经旗帜鲜明的反对过阿富汗战争，所以他们多半还会在社论中自负地声称：「我们曾经对阿富汗远征军最坏的担心现在得到了验证。」

唯一值得庆幸的是，由于保守党上次执政是在很久之前，所以罗伯特?皮尔领导下的内阁可以把这场灾难的责任推得一干二净，将其全部归咎于批准了入侵计划的墨尔本政府。

可是，虽然入侵阿富汗的责任不在于保守党，但如果皮尔不能安抚即将汹涌而来的英国民意，那后果或许会比入侵阿富汗更加灾难性。

在这一点上，英国政府的高层人员，不论是罗伯特?皮尔、威灵顿公爵，抑或是其他内阁大臣以及各部秘书都迅速达成了惊人的共识。

正如埃伦伯勒勋爵从印度发回的信笺中写的那样：「我们需要给阿富汗人一个教训，以重塑英国的威望和荣誉。」

只不过，在如何教训阿富汗人这一点上，大伙儿暂时还没有形成共识。

军方的鹰派主张血债血偿，必须对阿富汗实行再占领。

而财政部等部门的鸽派，则主张进行一次短期的军事报复行动，并就此撤离阿富汗。

如果从部门属性上来看，海军部第二秘书亚瑟?黑斯廷斯爵士理应是个鹰派人物，而从他苏格兰场的强硬作风来看，这位赢得了陆军退伍警官拥戴的警界英雄怎么看都不像是个懦夫。

而鹰派的代表性人物威灵顿公爵也向来对这位英国政坛的后起之秀寄予厚望，现在正在枢密院会议上朝著鸽派顾问咆哮的老公爵估计怎么也想不到，他的队伍里神不知鬼不觉的出了个叛徒。