但还不等亚瑟开口，艾弗雷特便率先给他送上了一份大礼：「说到这个，二位先生，有件事我觉得应该趁今晚这个机会提前跟你们透个风。其实也不算是什么机密，过几周你们大概就会收到公函，美国艺术与科学学院今年正在考虑推选新一届的外籍院士，提名委员会已经通过了初步名单。据我所知，二位的名字貌似都在上面。」

此话一出，亚瑟的表现倒是很淡定，但埃尔德手里的勺子却当哪一声掉进了慕斯碗里。

不过这倒也怪不得埃尔德吃惊，因为以亚瑟在电磁学界的贡献，别说美国艺术与科学学院的提名，就算是法兰西学术院给他提名，那也不算是什么新闻。

但是，他，埃尔德?卡特？

他甚至连皇家学会的会员都不是，却先一步得到了大洋彼岸美国人的认可，这如何能令他不感到欣喜？

埃尔德瞪大眼睛问道：「我？美国艺术与科学学院院士？您确定吗？」

艾弗雷特的笑容纹丝不动：「请您原谅，但我确实想不到英国还有哪位埃尔德?卡特能比您更出名了。而且提名理由上明明白白写著，在航海文学和博物图册两个领域均做出了独特贡献，卡特先生，这八成就是您了。」

埃尔德闻半张著嘴，半天都没能回过神来，很显然，这家伙已经被美国人的糖衣炮弹给俘虏了。

「至于亚瑟爵士，您更是实至名归。」艾弗雷特把目光转向亚瑟，语气愈发诚恳：「电磁学研究、流体力学方程、侦探小说的开山鼻祖，不夸张地说，不论是在文学领域还是科学领域，这份提名都是美国艺术与科学学院成立以来最没有争议的一次。」

但正如艾弗雷特预料的那样，院士头衔并不足以收买第二秘书，毕竟传说中这位可是真正的高洁之士。

若非如此，他怎么可能连女王授予的从男爵爵位和巴斯骑士勋位都拒绝了？

只不过，令艾弗雷特没想到的是，私下场合里的亚瑟说话远比公开场合直白。

「艾弗雷特先生，这份荣誉我很感激。不过恕我直，贵国的艺术与科学学院的院士头衔，对于一位英国海军部的官员来说，应该不涉及任何政治条件吧？」

艾弗雷特听到这话，先是微微一怔，随即便笑出了声：「当然不会，科学和文学是无国界的。亚瑟爵士，院士头衔只是美国学界对您推动人类文明进步的感谢，跟政治扯不上任何关系。」

说到这里，他把酒杯搁在桌上：「不过，如果您在接受这个头衔的同时，能够顺便向美国民众释放一些善意――――那当然就更好了。毕竟，您是《黑斯廷斯探案集》的作者，更是美国读者心中那个无所不能的大侦探黑斯廷斯的原型。我不是在恭维您，但您的一句话，在美国甚至比英国的正式外交照会更能打动人心。」

他说完这句话，便端起酒杯轻轻抿了一口，等著他的回应。

向美国民众释放善意？

只能说，不愧是哈佛大学的希腊文教授，轻飘飘的一句话，没有附加任何实质性的承诺，但又给人留下了充分的想像空间。

但是，要是连这点小事都摆不平，那他亚瑟?黑斯廷斯也就不用待在海军部第二秘书的位置上了。

亚瑟把雪茄搁在烟灰缸沿上：「艾弗雷特先生，您所说的善意，我大概能猜到指的是什么。缅因州和新不伦瑞克之间的那片森林，还有俄勒冈地区，如果我没记错的话，韦伯斯特国务卿和阿什伯顿勋爵目前正在华盛顿谈这件事。」

艾弗雷特点了点头，没有否认，但也没有急著往下接。

亚瑟见状，继续说了下去：「不过，我得提前跟您说清楚。边界谈判这种事，是外交部的职权范围，跟海军部实在没什么关系。因此就算我想帮忙，也插不上手。而且，说句实在话，在领土问题上，任何一位爱国者都是不会轻易让步的。我相信，如果换了您坐在我这个位置上，您也会说同样的话。」

「那是自然。」艾弗雷特微微颔首道：「领土问题从来都是这样，亚瑟爵士，您能如此坦诚地告诉我这一点，我反倒觉得比虚假的承诺更有价值。」

「不过，有一件事我倒是可以帮上忙。」亚瑟在手杖的银鹰头上摩挲著：「皇家海军这些年在北美沿海做了不少水文勘测，积累了一批相当详实的海图。如果贵国和英国在边界谈判中需要调阅这些资料，我可以向贵国开放其中与谈判相关的那部分地理图册。当然了，前提是阿伯丁伯爵和哈丁顿伯爵点头，毕竟这涉及到国家机密。」

艾弗雷特闻眼前一亮，他这段时间就是在为了这件事发愁。

事实上，外交部的许可他早就拿到了，流程反倒是一直卡在海军部这边，或者说的更准确一点，就是卡在海军部秘书处下属的第二秘书办事局这里，括弧，就是亚瑟?黑斯廷斯这个王八蛋一直不批。

虽然艾弗雷特早知道是亚瑟在暗中使坏，搞得本该合理合法拿到的文件，还要搭出去两个院士头衔，但这毕竟是求人办事，因此他这个受害人还得给亚瑟赔笑脸。

「亚瑟爵士。」艾弗雷特摘下眼镜，口是心非的郑重开口道：「您的这份慷慨，我代表美国政府表示最诚挚的感谢。不管最后外交部那边能不能批下来，光是您愿意主动提出这件事，就已经足够让我对英美关系的未来抱有信心了。

眼见著自己的院士头衔终于下来了，埃尔德心里的大石头也落地了，他在旁边嘬了一口波特酒，笑得简直合不拢嘴：「看来今晚这顿饭没白请，艾弗雷特先生，亚瑟平时可不是这么好说话的人，您应该看得出来，他究竟有多看重美国人民的爱戴。」

艾弗雷特强忍著骂娘的心，笑著正要接话，却听见亚瑟又开口了。

「艾弗雷特先生，刚才我们聊的是边界谈判的事。不过，我想您今天来找我，恐怕不仅仅是为了缅因州的森林和俄勒冈的河道吧。」

此话一出，艾弗雷特顿时笑得更热情了：「您说的对，但也不完全对，因为我并不打算请您做什么违背原则的事。」

揣著明白装糊涂的亚瑟假装皱眉道：「喔？」

艾弗雷特重新把眼镜架回鼻梁上，直视著亚瑟道：「或许您不知道，自从您出任海军部第二秘书以来，您的名字，在美国的废奴主义者圈子里，一直是和正义、人道这些词联系在一起的――――」

不等艾弗雷特把话说完，亚瑟便适时打断道：「如果您真是这样以为的，那您就太小看我了。」

这下换做艾弗雷特懵逼了：「嗯？」

亚瑟看到对方入套，笑著开口道：「我知道，在美国，有相当一部分民众，那些正直的、怀有良知的人们，他们非常关心皇家海军在西非海岸的贩奴拦截行动。他们知道，每一艘被拦截的贩奴船，都意味著成百上千的无辜灵魂免于被镣铐禁锢。这些人当中甚至有不少专程给我写过信，说他们以美国公民的身份，感谢英国海军在非洲海岸所做的一切。」

艾弗雷特的表情微微动了一下，他正想打断亚瑟，但亚瑟显然不会给他这个机会。

「虽然我是个英国人，但我不得不承认，美国是一个伟大的自由国度。」亚瑟乐在其中的继续给美国戴高帽：「从独立宣到宪法修正案，贵国的国父们将自由和人权镌刻在了这个国家的基石之上。托马斯?杰斐逊的文章，约翰?亚当斯的演说，约瑟夫?斯托里关于自然法的论述，这些都让我受益良多。」

亚瑟的话都已经说到这个份上了，就算是艾弗雷特知道他接下来想表达什么，可奈何这马屁实在动听，以致于他都不忍心打断了。

「我知道，在英国国内，也有不少人反对皇家海军的贩奴拦截行动。他们说这太花钱了，贩奴贸易也与英国八竿子打不著。甚至在皇家海军内部，也有一些人对这项行动持保留态度。但是，艾弗雷特先生，请您务必相信，只要我亚瑟?黑斯廷斯还在海军部第二秘书的位置上一天，皇家海军打击贩奴贸易的决心就一天不会动摇。因为这不只是为了英国的荣誉，为了女王陛下的政府，更是为了全人类的尊严。贩奴贸易必须被消灭，这是我的信念，也是皇家海军的神圣职责。」

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