“铛——！”

一声突兀而响亮的锣声，如同冷水泼入滚油，瞬间炸响了死寂的贡院。

所有考生都被这声音惊得一个激灵。

随即，便是衙役们粗犷而不容置疑的呼喝声，在狭长的甬道间回荡：“时辰到！所有考生停笔！收卷！”

“起身！离案！违者以舞弊论处！”

话音未落，一队队穿着皂隶服、面色冷硬的衙役便鱼贯而入，步伐整齐地走向各个号舍，开始收取试卷。

王明远早已停笔，安静地退到号舍角落，以示绝无违规。

他的目光不由自主地又落向对面那位老者。

衙役走到了他的号舍前，伸出手，公事公办地道：“交卷。”

那老者浑身一颤，仿佛才从某种沉浸的状态中惊醒。

他抬起头，浑浊的眼睛里充满了血丝和一种近乎哀求的急切，嘴唇哆嗦着：“差……差爷，再容片刻，就片刻！老朽……老朽这就结尾，就差几个字……”

那衙役显然见惯了这等场面，脸上没有丝毫动容，反而露出一丝不耐，声音更冷了几分：“啰嗦什么！规矩就是规矩！拿来！”说着，手便直接伸向那压在老者臂下的试卷。

老者的手猛地攥紧了试卷边缘，枯瘦的手指因用力而骨节发白，微微颤抖着，似乎在进行最后的、无望的抗争。

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