书接上回。
"竹山宗授业长老青蛇仙子获胜！"
天机阁执事的声音在法术加持下传遍整个赛场，叶青儿却站在原地一动不动。
她低头看着自己的双手，指尖还在微微颤抖。击败无惑真人后，经脉中残留的灼痛感和身上少许还未恢复的伤势提醒着她这场胜利的真实性。
可心底却有个声音在不断质疑——这怎么可能？你配么？
"我居然……真的连续击败了两位元婴修士？"
叶青儿喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。接引阁方向传来竹山宗众人的欢呼声，其中青竹道人那标志性的嗓音尤为突出。她抬头望去，看到掌门那张平日里总是端着架子的脸此刻涨得通红，正不顾形象地挥舞着手臂。
"叶师侄！好样的！"
青竹道人的声音穿过嘈杂的人群：
"叶师侄，你真是让本座惊喜！我竹山当兴，竹山当兴啊！"
叶青儿嘴角扯出一个勉强的笑容。
她知道掌门此刻的兴奋并非完全作假，但更清楚这份热情背后藏着多少算计。自从那日李青鳞与她说了那些事后，她对这位表面和善的掌门就再难有半分信任。
眼下虽然决定再信他最后一次，可每每想到青竹道人先前在她弱小之时作为，一阵阵的不信任感便再度涌上心头。
"青蛇仙子前辈！请收我为徒吧！"
"前辈！我是水火木三灵根，一定最适合修习毒功！"
观众席上又如昨日那般再次爆发出一阵骚动，很快，数十名年轻修士挤在接引阁禁制外高声呼喊。
而叶青儿经过一天之前的事后，如今却已习惯，只是微微对他们报以笑容，随后便不继续做出回应。
天机阁执事恭敬地递上一枚玉简："青蛇仙子，这是您下一轮的对手资料。请您查看。"
叶青儿接过玉简，神识一扫，随后面色平静的放下玉简，回到竹山宗所在的休息区后才露出了一副宛若一语成谶的无奈笑意。
"怎么了？"
郑前辈不知何时已来到她身旁。
"明日最后一轮……"
叶青儿深吸一口气：
"我对阵的是化尘教掌门治庚上人。"
青竹道人闻一愣，随后露出幸灾乐祸的笑容，却并不是针对叶青儿：
"哈哈哈哈哈哈，叶师侄，你确定你没看错？
真是想阻挠你把恒如道友带出化尘教，于是不要脸的突然对你出手，却最终反倒被你给收拾了的治庚道友？"
"正是。"
叶青儿苦笑："看来我这次天机大比是捅了仇家窝了，从第四轮开始场场遇仇人，真给我说中了
这天机大比，快给我打成被复仇大会了……"
郑前辈闻沉吟片刻，随后似是因为常年闭关，对化尘教强者并不了解，故而问道："治庚上人实力如何？"
"元婴中期，实力远超解念烟那个徒有其表的老妖婆，但是比无惑前辈弱上一些。"
叶青儿回忆道：
"上次我能胜他，很大程度上是因为他轻敌，加上我当时已经不是空手，与恒如那老狗比试完之后已经重新从帮我拿着法宝的旭欣那里拿回了部分法宝。
但如今……我们皆是空手，能否得胜倒是还犹未可知。"
她没有说下去，但意思已经很明显。连续两场越级挑战已经暴露了她绝大部分底牌和弱点，面对一个知根知底且绝不会再轻敌的元婴中期强者，胜算不能说渺茫，也只能说要打个大大的问号。
"先回去休息吧。"
郑前辈拍拍她的肩膀：
"无论如何，你已经创造了历史。说不准，你真的能成为第一个以金丹之身登顶榜首的传奇呢……"
叶青儿看向这位据青竹道人说乃是性情孤僻，这几天却与她说了如此多的话的郑前辈，最终微笑着点了点头，谢过了他的好意。
随后叶青儿婉拒了所有祝贺，独自走到角落盘膝调息。她需要尽快恢复状态，同时梳理连续两场战斗的感悟。
打坐恢复至傍晚，青竹道人的到来又再次打断了她的调整。
"叶师侄。"
青竹道人的声音打断了她的思绪：
"站在风口浪尖的感觉如何？"
叶青儿睁开眼，看到掌门那张堆满笑容的脸，下意识地绷紧了神经：
"多谢掌门关心，弟子无碍。"
"哈哈，好！"
面对着叶青儿几乎答非所问的回答，青竹道人也不恼，继续兴奋的道：
"你今日的表现，可是让我竹山宗名声大振啊！刚才已经有三个小型门派表示愿意携带资产迁移至竹山附近归附，还有十几个在不同大城的中小型修真家族想在接下来百年内，固定每二十年便送一批新的家族子弟前来我宗修行！"
叶青儿垂下眼帘，掩饰眼中的无语。果然，掌门最在意的永远还是她能带给宗门的利益和声望。
不过这也正常，若是自己什么价值都没有，又凭什么能指望一个本质上来说和自己无亲无故的人对自己露出哪怕一丝的善意？
"掌门过誉了，若是真实战场之上，弟子早死了百八十回了。"
"诶，不必谦虚！"
青竹道人摆手，"天机大比的赛制本就如此，而且就算是这种畸形的赛制之下，能够以金丹之身连续击败两位元婴，这也真不是寻常修士能够做到的。不过……"
他话锋一转：
"明天你对战治庚，你说实话，到底有几成把握？"
叶青儿沉默片刻，如实回答：
"四成左右吧。"
"嗯……"青竹道人摸了摸下巴，"治庚上人确实不好对付。他上次败于你手，这次必定全力以赴。
不过……若是你能赢他，本座便向你免费开放宗门内的所有结婴秘术，并愿保青蛇长老必定结婴，可好？”
叶青儿猛地抬头，眼中闪过震惊。
结婴按照师父所说，乃是需要渡过心魔关才可成正果。青竹道人……莫不是在唬自己？
可随后，她又联想到冲虚散人那实力虚到不行，但再怎么说也好歹算是结了婴的事实……
或许，还真有什么法子能够强行绕开这一条限制，帮师父在老死前成功结婴也说不定？
"掌门此话当真？"
她声音有些发颤。
"自然。"
青竹道人正色道：
“我竹山宗好歹传承了十万年，若真的没有些许能够让修士简单结婴，但后续潜力便基本上会亏空，亦或是付出其他代价的秘术，那才奇怪了。
而且，虽然不知道叶师侄你到底做了什么让青蛇长老那么生气，不过考虑到你和青蛇长老那简直宛如义父和义女之间的关系，以及青蛇长老迟迟突破不了元婴……
本座多少也能猜到一二……
喔喔喔，师侄别用那么吓人的眼神看着我，都是修仙的，谁还没干过点脏事……本座不会将此作为把柄要挟你，你放心好了。”
不过……"
他意味深长地看了叶青儿一眼：
"这一切的前提，都是你能赢下明天的比赛。"
果然，天下没有免费的午餐。老登这是看中她的潜力，想办法笼络她，亦想用师父捆绑她，却又设下条件，确保投资不会打水漂。
但……谁让青蛇真人是她的师父呢？
她不想让青蛇真人因为未能突破元婴而老死。
"弟子明白了。"
她平静地回答：
"定当全力以赴。"
青竹道人满意地点点头，又说了几句鼓励的话便离开了。叶青儿望着他的背影，心中五味杂陈。
自己还是太弱了，亦是没有积累。依旧需要向这个恶棍进行一定的妥协，从而换取自己想要的东西……
"叶师侄。"
郑前辈的声音从身后传来：
"别想太多，好好休息。"
叶青儿转身行礼：
"前辈。"
郑前辈递过一个玉瓶：
"这是我珍藏的一瓶少阴清灵丹能够快速平复心境。我在突破元婴前，曾收集了四瓶用来平复心境，却是多出来了一瓶。
如今师侄还未战，心却已乱。正是适合服用此药。拿去服用吧。"
"多谢前辈。"
叶青儿接过玉瓶，心中涌起一丝暖意。在这世界，郑前辈这样，仅仅是因为她是宗门内的后辈，便真心待她的人实在不多。
服下丹药，叶青儿很快进入深度调息状态。丹药化作一股清凉的灵力流遍全身，平复着她的心境，却仍有一丝自卑残留。
与此同时，她开始复盘今日两场战斗的每一个细节，寻找可以改进的地方。
"解念烟实力虚浮，胜之不武；无惑真人有意相让，胜之有愧。"
叶青儿在心中评判：
"明日对阵治庚上人，才是真正的考验。"
夜深人静，接引阁内其他人都已盘坐恢复或入定。叶青儿却迟迟难以平复心中因为长期被打压而产生的一股自我否定的自卑与烦躁，索性起身来到屋顶。
夜风微凉，吹散了些许心中的烦躁。天机城灯火通明，远处擂台区仍有人影晃动，想必是天机阁弟子在准备明日的比赛。
"平静不下来？"
李青鳞的声音突然从身后传来，吓得叶青儿差点从屋顶跳起来。她转身怒视他：
"李青鳞，你干嘛？你这样会吓死人的！"
李青鳞苍白的脸上浮现一丝罕见的笑意：
"抱歉。"
他在叶青儿身旁坐下，递过一个酒葫芦：
"喝点？"
叶青儿狐疑地接过，小心地嗅了嗅：
"没下毒吧？"
"要下毒也不会选这时候。
更何况，若论下毒，我一个练藤条的，给你一个专门玩毒的人下毒，岂不是班门弄斧？"
李青鳞淡淡道：
"明日你对阵治庚前辈，若你败了，你也赢了五场，乃是虽败犹荣，而且其中两场赢的还是元婴；若你胜了，竹山宗就多了个传奇。
但这些都和如今只赢了两场，注定会被师父更加轻视的我没有任何关系。无论哪种结果，我都没必要插手。"
叶青儿轻哼一声，仰头灌了一口。辛辣的液体滑过喉咙，让她忍不住咳嗽起来：
"咳咳……仙人板板的……呼，呼……这是什么酒？这么烈！你想辣死我？
你龟儿的，你个胎神……果然不怀好心……"
"这叫焚心酿，用灯心草，火精枣，天灵果，火属性妖丹，火灵芝等七种性热的灵药酿造。是天机阁的特产酒类，通常只有天机阁长老们能喝到。"
李青鳞眼中闪过一丝促狭
"少量服用，对提升勇气有奇效。"
“好家伙，感情是你这家伙觉得我胆怯了是吧？”
李青鳞不置可否，转而问道："明日之战，你有何打算？"
"还能有什么打算？"
叶青儿苦笑：
"全力以赴罢了。说实话，能走到这一步，我已经很意外了。"
"你害怕了。"
这不是疑问，而是陈述。叶青儿握紧酒葫芦，没有否认。
"是啊，害怕。"
她轻声道：
"我叶青儿算什么？一个被宗门排挤，近来因为立了功，才被当做人对待的小可怜，一个因为做了错事，连自己的师父都嫌弃，说百年内不想再见到我的这么一个……我都不知道该怎么形容了。
现在却有可能成为天机榜第一？
我自己都不相信我能成为那个存在。"
李青鳞静静听着，没有打断。
"你知道吗？"
叶青儿继续道，酒精让她敞开心扉：
"每次站在那个擂台上，我都觉得自己像个骗子。那些欢呼、那些崇拜的目光，都是一个个假象。
真正的叶青儿，还是当年那个……因为贪心被粗心的长老关在炼丹房里，差点饿死的小女孩。