清明时节，有卖炭翁歇脚铺前。他抹着汗指向远处荒冢：“李尚书坟头草比人高啦！倒是有桩奇事——”他压低声气，“坟旁不知谁立了小神龛，供着半块焦黑的陨铁剑柄，香火竟旺得很！”程师傅闻，只将铁钳探入炉中，夹出一块烧透的赤铁置于砧上。重锤落下时，铁块如金蛇扭动，火星四溅如星雨，却在触及老人淡漠的眉目前，尽数寂灭成尘。

铺角水槽里，当年沉底的金锁片早裹满淤泥。一只飞蚁掠过水面，对那点残存的金芒毫无眷顾，只振翅投向檐外万里青空。

卖炭翁背起空筐归去，筐底沾着几点铁屑与冷灰。斜阳漫过，尘灰里竟也泛起极淡的金晖，旋即被晚风吹散——原来这世间多少龙争虎斗，多少得失蜂猬，终究不过化入风箱的呼吸、铁砧的震颤，最后凝成淬火池里一圈微漾的涟漪，复归于寂。

炉前老人垂首，看赤铁在冷水中嗤嗤作响，白雾升腾如魂。雾散处，铁已成器，静卧水中，通体温润乌沉。原来以冷眼观世，沸腾的金液终归凝固；以冷情应物，再灼烫的纷争，亦不过天地洪炉里一粒待凉的星火。

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