“臣等明白！”几人齐声应道。书房内，炭火噼啪，映照着他们沉静而坚定的面容。
严星楚看向窗外沉沉的夜色，语气带着一丝不易察觉的感慨：“打天下靠的是胆魄和热血，治天下，尤其是管好这天下最锋利的刀，靠的是制度和分寸。”
几人闻，皆肃然点头。
几日后，王府后院
年关的气氛也浸染了王府后院。
廊下挂起了防风灯笼，仆役们忙着清扫、备货。
洛青依指挥着丫鬟婆子整理库房，清点各地送来的年礼，哪些入库，哪些留下赏人，哪些送到安济院去，忙而不乱。
严星楚难得早些回来，披着一身寒气进了正房。
洛青依正对着一份礼单微微蹙眉，见他进来，展颜笑道：“今日议事结束了？”
“差不多了，骨架立起来了，剩下的肉让他们慢慢填吧。”严星楚解下披风，搓了搓手，走到炭盆边，“看什么呢？眉头都皱起来了。”
“和以前一样各地送来的年礼，东西倒都是好东西，海外的香料、精致的漆器、上好的绸缎。”洛青依将礼单递给他看，“我想还是直接给安济院处理吧。”
严星楚扫了一眼礼单，数值确实不小：“你以王妃的名义写封回信，感谢他们的心意。”
洛青依点点头：“嗯，那我这就去办。”她说着就要起身。
“不急在这一时。”严星楚拉着她坐下，自己也在旁边坐了，舒了口气，“家里这两天怎么样？岳父那边身体可好？”
“我爹那身份，我看不比你差。”洛青依笑着给他倒了杯热茶，“另外……你上次说的，赵圭和邵匡那事，我问过邵匡了。”
“哦？那小子怎么说？真想出海？”严星楚来了兴趣。
“何止是想，眼睛都发光。”洛青依摇头笑道，“他说书院里教的那些算学、地理、天文，他都学得特别起劲，自己还找了许多海商水手打听海上的事。他说不想按部就班走科举或者直接荫封入仕，觉得没意思。就想跟着船，去看看真正的风浪，摸摸真正的海图。还说什么……‘男儿志在四方，当乘长风破万里浪’。”
“志气不小。”严星楚也笑了，“那邵经和他爹那边，还僵着？”
“没了，罗大姐打着你的名义，硬气了一回，把邵老爷子和邵经都给反驳了，说王上对邵匡有安排，不要他们操心。”
严星楚哈哈笑道：“罗大姐还真是直接。”
洛青依笑着点头：“那……赵圭那边呢？你真打算年后把他和邵匡一起送过去？辉弟能愿意吗？”
“辉弟那边，我亲自给他写信。”严星楚眼中闪过一丝狡黠，“就说给他派个‘监军’去，不过不是监督他，是让他‘监督改造’这块顽铁。”
洛青依轻笑：“你不用给他写信了，你登基时，辉弟肯定要回归宁，到时他肯定得找娘诉苦。”
“那不正好，我得当面问他，他这当弟的，难道不能给我这个兄长分点忧。”严星楚也笑，“对了，景行那孩子，礼部祠祭司郎中的任命已经定了。年后就去天阳赴任，我让唐展挑了两个稳妥的老吏辅助他。”
“这安排很好。”洛青依由衷道，“那孩子性子静，做事认真，让他去管祭祀，既全了夏氏的体面，也让他有个踏实的去处。只是年后，先让他一个人去天阳……”
“这安排很好。”洛青依由衷道，“那孩子性子静，做事认真，让他去管祭祀，既全了夏氏的体面，也让他有个踏实的去处。只是年后，先让他一个人去天阳……”
“会给他配齐仆役护卫。李章和陈漆年后也要常驻天阳，筹备迁都和北都军事防务，我也嘱咐他们多看顾些。”
严星楚道，“对了，吴溪县那边来信，说安乐公……嗯，夏明伦，已经开始学着打理陛下赐下的田庄了，气色比在宫里时好了不少。关襄那边，奉恩君（吴砚卿）一切如常，深居简出。”
提到吴砚卿，两人都沉默了片刻。
那个曾经站在西夏权力顶峰的女人，如今幽居关襄，与风雪孤坟为伴，其中的况味，难以说。
“这日子……”洛青依轻轻叹了口气。
“是啊，这日子。”严星楚握了握她的手，目光投向窗外渐浓的夜色，“有人在新朝忙碌，有人在故地追思，有人寻找新的方向，也有人谋划着暗流……但只要大体上，越来越多的人能安心过自己的日子，这‘升平’的年号，就算没白取。”
窗外，不知哪家提前试放的爆竹，“啪”地一声脆响，划破了冬夜的寂静，带来一丝年节的暖意。
更远处，归宁城的万家灯火，在寒夜里星星点点地亮着，与天上的疏星遥相呼应。
街面上的积雪被反复清扫，堆在巷口墙角，脏兮兮的，却挡不住四面八方涌来的人流车马。
客栈早就住满了，连有些民居都临时腾出房间，租给那些远道而来的客人。
这些人，身份各异，心思不同，却都因同一件事汇聚于此——正月初一，王上登基称帝。
由于地方官员述职也在这个时间，因此有一部分是紧张的，特别是政绩考评落在后面府州级官员，下了车马就直奔人才府附近转悠，想方设法打探消息，或者找门路递话，生怕年后一纸调令，自己就被发配到哪个穷山沟去。
武将则更兴奋。这一年平定了西夏，无论是参战与未参战的士兵，走路都带着风。
张茂穿着簇新的武官常服，在街上碰见唐烨，嗓门洪亮：“老唐！这回可是真格的了！咱们跟着王上……不，跟着陛下，总算等到这一天了！”
唐烨稳重些，但也掩不住眼角的笑意，拍了拍他的肩膀：“慎，还没到时候呢。不过，确是大事。”
更有人忐忑不安。
西夏故地投诚后被留用的官员，虽然穿着崭新的鹰扬官服样式的袍子，走在归宁街头，总觉得旁人的目光带着打量。他们小心翼翼地前往大行人司报备，领取参加大典的注意事项文书，心里七上八下，不知道这新朝的水有多深，自己这旧朝的船，还能不能平稳划下去。
当然，也有激动的难以自抑的。
刘文昌、刘德荣父子，带着几个得力管事和护卫，为了低调，住进了归宁城西一处干净但不算顶奢华的客栈。
刘文昌抚摸着客栈房间里的普通瓷杯，手都有些抖。
“德荣，你掐爹一下。”他看着儿子，“咱们……真接到中枢的正式邀请，来参加登基大典了？不是做梦？”
刘德荣眼圈也有些发红：“爹，是真的！邀请函盖着大行人司的印呢！咱们刘家……在黄荆那一步，走对了！”
他们没想到，主动投诚，换来的不仅是身家保全，竟然还能在新朝建立的第一时间，跻身于这观礼的行列。
这意味着什么？意味着他们刘家，在新朝眼里，不再仅仅是“投诚的豪强”，而是“顺时应天”的典范，是有可能被接纳、甚至被抬举的“自己人”了！这份荣耀和暗示，比任何金银赏赐都更让刘文昌激动。
商人们也来了。
洛商联盟最早的十二家初创入盟商行，家主或代表齐聚。
秦清溪、徐源、明方等人聚在归宁最大的“悦来酒楼”包间里，低声交谈，话题离不开即将到来的新朝商税政策、各地工坊扩建、以及通往南洋的新航线。对他们而，新朝建立意味着更统一的市场、更稳定的秩序，以及可能更大的商业版图。
也有小商家。
归宁府知府朱威的老父亲，朱氏酒楼的掌柜朱老爷子也从武朔城过来了，穿着半旧的厚棉袄，背着手在自家分店酒楼门口溜达。
他看着街上熙攘的人群，咧开嘴笑了。当年那个年轻书佐，如今要当皇帝了。不说儿子当了知府，光是这份与有荣焉的感觉，就够他回味一辈子了。
还有故人重逢的唏嘘。
鲁南敬退役后在家养老，身子骨还算硬朗。这日出门遛弯，在大行人司衙门外张贴告示的影壁前，与一个穿着正在细看注意事项的老者打了个照面。
两人都是一愣。
“裴……裴元辅？”鲁南敬试探着叫了一声。
那老者抬起头，眯着眼看了半晌，脸上皱纹猛地舒展，又迅速聚拢成复杂的神情：“鲁……老鲁？”
正是原安靖卫同知，后在西夏升任常化府知府裴元辅。前朝时，两人曾同卫为官，还曾处理过严星楚丢失火炮一案，因此印象深刻。裴元辅为官清正，查案时不偏不倚，西夏投降后，裴元辅因官声不错，被留任为常化府知府。
“真是你！”鲁南敬上前两步，抓住裴元辅的胳膊，“你也来了？”
裴元辅苦笑一声，放下手里的笔：“朝廷征召，敢不来么？老鲁……哦，现在该叫鲁老将军了，您也来观礼？”
“我啊，就是个老闲人，来凑个热闹。”鲁南敬摆摆手，看着裴元辅叹了口气，“老裴，这些年……不容易吧？”
裴元辅摇摇头，又点点头，最终只是长长吁了口气：“时也，命也。能保全常化一方百姓少受战乱，能留得有用之身，再看看这新朝气象，裴某……知足了。只是没想到，还能见到故人。”
两人相视，一时无。
当年一起共事的场景历历在目，那时严星楚还是个需要他们审问的“嫌疑人”，如今却已是即将君临天下的帝王。世事变迁，莫过于此。
“走，找个地方喝两杯，暖暖身子。”鲁南敬拉着裴元辅，“这归宁城的羊肉锅子，你还没尝过吧？我请你！”
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