周兴礼心中一震，果然为此事。
他斟酌道：“娘娘，礼部初步条陈，乃筛选部分背景清白、熟知礼仪者留用，余者妥善遣散。陛下亦曾……”
“陛下的意思，本宫知晓。”洛青依温和却不容置疑地打断，“但本宫执掌后宫，于此等涉及宫人根本、有伤天和之制，有不同见解，亦有权责厘定。”
她环视四人，缓缓道：“本宫出身医家，深知宫刑之酷。一刀之下，十不存五，侥幸存活者，亦多伤残病弱，寿数难永。此乃绝人之后、毁人根本之刑。前朝以此法保障皇室私密，实乃将一姓之便利，凌驾于万千子民血肉之上，悖逆人伦，有伤天道。”
殿内落针可闻。张全捻须不语，眼神深邃。唐展面露思索。周兴礼则感到一股无形的压力。
“我大洛以‘升平’立号，陛下以仁德治国，岂可容此阴损酷烈之制，存于宫禁，玷污新政？”洛青依语气渐强，“今日若开此例，留用一人，便是默许此制仍有存续之理。后世子孙若以此为‘祖制’借口，复行征选阉童之恶政，我等今日便是千古罪人！”
她看向洛天术，语气转为冷肃：“天术，你执掌督察院，监察天下，纠劾不法。我问你，若有地方官吏为讨好宫中，私下强征幼童净身以献，此举该当何罪？此风若长，律法纲纪何在？民心焉附？”
洛天术立即起身，肃然答道：“回娘娘，此乃戕害人命、败坏朝纲之大恶。按律，主使者当斩，从者流徙，绝不宽贷。督察院必严查不殆！”
洛青依点头，目光再次扫过张全、周兴礼、唐展：“故而，本宫之意已决：凡前朝遗留宦官，不论年岁，一律不再纳入大洛宫禁服役。着吏部、户部、安济院协同，妥善安置：年老者，赐予钱粮田宅，令其归乡养老；无家可归者，由各地安济院接收安置，使其得以劳力谋生；其它能寻到原籍者，由官府助其立业。所需钱粮，从本宫内帑支取一半，另一半由户部核定拨付。”
她顿了顿，一字一句，斩钉截铁：“自此，大洛宫廷，永不复用阉人。此非寻常政令，乃宫闱之本、人伦之界。本宫以皇后之权，定此铁则，昭告天下，万世不移。诸位大人，可有异议？”
张全沉默片刻，率先起身，郑重长揖：“娘娘悲悯仁德，洞见千秋。老臣无异议，并以为，此乃奠定新朝仁政根基之善举，功在当代，利在千秋。老臣愿领衔促成此事。”
唐展也随之起身：“吏部定当全力配合安置事宜，厘定章程，确保无虞。”
周兴礼心中暗叹，皇后已将道理、法理、情理说尽，更搬出了“宫闱本权”和“内帑出钱”，姿态做得十足，决心更是坚不可摧。
他岂能、岂敢再有异议？于是也起身道：“礼部愿即刻废止此前条陈，并拟文公告天下，彰娘娘仁德，明大洛宫制之新。”
洛青依目光最后落在周兴礼身上，微微颔首：“有劳周尚书。公告之文，不必过于夸饰本宫，重在阐明永废此制之缘由与决心，让天下百姓知晓，自‘升平’始，宫廷之内，亦存天地仁心。”
“臣，谨遵懿旨。”
洛青依这才轻轻舒了口气，脸上露出一丝极淡的倦色，但眼神依旧清亮：“具体安置细则，就劳烦张相总体协调，三位尚书鼎力配合。务必办得稳妥、周全，莫要寒了那些苦命人的心，也别让天下人觉得朝廷凉薄。此事，陛下那里，本宫自会说明。”
“臣等遵命。”
四人退出偏殿时，天色已大亮。
殿内，洛青依独自静坐了片刻，才缓缓起身。
她知道，这件事还没完，她还需要去面对她的丈夫，那个帝国的皇帝。
当晚，严星楚书房。
严星楚听完洛青依平静的复述，沉默良久，苦笑道：“青依，你这是一点余地都没给我留啊。”
洛青依看着他，眼神柔和下来，却依旧坚定：“不是不给你留余地，星楚。有些事，不能留余地。留下余地，就是留下祸根。今天我在殿上对他们说，这是‘宫闱之本、人伦之界’。实际上，这何尝不是‘为君之本、治国之界’？你可以权衡利害，计算得失，但有些底线，是无论如何都不能去碰、不能妥协的。这个恶人我来做，这个界限，我来替你、替我们的子孙，牢牢划下。”
严星楚走到她面前，握住她的手，叹了口气：“我明白你的心了。只是……以后这般‘先斩后奏’，总得提前跟我通个气。”
“通气？”洛青依微微挑眉，眼中闪过一丝几乎看不见的慧黠，“我若提前说了，你麾下那些惯于循例、求稳的臣子，会不会提前来劝你？你会不会又陷入两难？有些仗，就得快刀斩乱麻，在所有人反应过来之前，把生米煮成熟饭。何况，”
她语气转柔，“我知道，你心里是认同的，只是被繁杂政务一时蒙住了那根最敏感的弦。我帮你把它拨响，不好吗？”
严星楚看着她清亮的眼眸，终于释然地笑了，将她的手握紧：“好。这天下，有你在背后看着这‘人伦之界’，我放心。”
此事遂定。
皇后洛青依力排众议，永废宦官入宫之制，并以皇后内帑资助，妥善安置前朝数千宦官。
诏令明发天下，民间士林多有赞誉，称其为“仁后定鼎，禁宫生春”。
升平元年二月末，归宁城里的雪化得差不多了，青石板路被来往的车辙马蹄碾得泥泞不堪。
天福府知府刘谦带着两个随从，三辆马车急匆匆赶到了归宁城。
离他上次参加完大朝会离开，刚好一个月。可这一个月，他觉得自己比在内政司考功房那三年加起来还要累，鬓角的白发蹭蹭往外冒，比他那个五十岁的师爷瞧着还显沧桑。
“劳碌命，真是劳碌命。”刘谦一边往宫城方向走，一边在心里叹气。
当初从天阳京官外放到天福府当知府，他还雄心勃勃，想着终于能主政一方，施展抱负。
结果上任不到半个月，就被武朔府那个老狐狸徐端和忽悠走了两张市舶司的公凭。这事儿成了同僚间的笑谈，也给他上了生动的一课：地方官场的水，比中枢深多了。
后来朝廷试点工坊，天福府要啥没啥，自然没轮上。
刘谦憋着一股劲，既然本地没特产，那就造一个出来！
刘谦憋着一股劲，既然本地没特产，那就造一个出来！
他翻遍农书，又请教了老农，最后把目光投向了甘蔗。
这东西南边能种，天福的气候也合适，产出的糖可是紧俏货。这要是成了，天福翻身指日可待！
于是他这个知府亲自上阵，带着百姓开荒、选种、育苗，像伺候祖宗一样伺候那一百多亩甘蔗。年底收成不错，甘蔗长得喜人，汁多味甜，他啃着自家地里出的甘蔗，心里那叫一个美。
可问题紧接着就来了——榨糖！
出糖率低得可怜！任凭他找来多少老师傅，改进工艺，那糖水就是出不来多少，跟书里记载的、市面上流通的糖产量完全对不上。
刘谦急得嘴上起泡，眼看第二批工坊试点申请在即，他这天福甘蔗要是卡在榨糖这关，之前所有心血都白费了。
去西南取经？不行，西南那边肯定也要争工坊名额，是竞争对手。
思来想去，只能上京，找工部！工部有天下最厉害的匠人和农学大家，王东元王尚书更是此道泰斗。
于是，他让人精心挑选了一车上好的甘蔗，一路颠簸运到了归宁。
进城第一件事，就是分出最好的一小部分，托关系送进了宫，说是“天福土产，请陛下、娘娘尝个鲜”。
他心里的小算盘打得噼啪响：万一皇上皇后吃了说好，以后申请工坊时，这不就是金字招牌？
接着，他让随从把剩下的甘蔗分成许多小捆，送往各相关衙署，“天福甘蔗，请大家品尝”。
他带了一个随从，把最粗壮的一捆放到自己车上，带着名帖，直奔工部衙门。
工部衙门在皇城东侧，门脸不算特别气派，但进出的人个个步履匆匆，透着股实干的气息。
刘谦扛着甘蔗走到门口，门房的小吏看见这架势都愣了。
一位穿着四品知府常服的大人，肩上扛着一捆绿油油的……这是啥？柴火？
“劳驾，通传一下，天福府知府刘谦，求见王部堂。”刘谦掏出名帖递过去。
小吏接过名帖，又瞅了瞅那捆甘蔗，表情有些古怪，但还是恭敬道：“刘大人稍候，小的这就去通禀。”
等待的功夫，刘谦也没闲着，指挥随从把带来的甘蔗分给门口其他等候的吏员和路过的低级官员：“尝尝，天福的甘蔗，汁多、清甜、脆嫩！自家地里长的！”
正忙活着，工部衙门里走出一个穿着青色官袍的年轻官员，约莫三十出头，正要出门，一眼瞥见刘谦，脚步顿住了，仔细看了看，试探着叫了一声：“刘……刘大人？”
刘谦抬头，眯眼一看，乐了：“哎哟，向之！魏向之！是你小子！”
来人正是屯田司的员外郎魏向之，以前在归宁时打过交道，算是晚辈。
魏向之赶紧上前行礼：“真是刘大人！您这是……”
他看着刘谦脚边的甘蔗，又看看刘谦灰扑扑的袍角和略显憔悴的脸色，心里明白了七八分，这是地方官进京“跑部”来了，还带了“土仪”。
“从天福带了点土产，让部里的同僚们都尝尝。”刘谦拍拍甘蔗，又抽出一根塞给魏向之，“向之，王部堂在不在？”
魏向之接过甘蔗，入手沉甸甸，皮色青润，品相确实不错。“部堂刚回来不久，应该在值房。刘大人您这是……”
“有点技术上的难处，想请教部堂。”刘谦叹了口气，也没隐瞒，“种了点甘蔗，想弄糖坊，可这榨糖的关口过不去，出糖太少。没办法，只能来求助工部的高人了。”
魏向之点点头，朝里面喊了一声：“来两个人，帮刘大人把东西搬进去。”
又对刘谦道：“刘大人，我先领您进去，在外厅稍坐，等部堂见完客。”
“有劳向之了。”刘谦也不客气，把肩上那捆甘蔗交给闻声过来的小吏，自己整了整衣冠，跟着魏向之进了工部衙门。
工部里面比外面看着忙碌多了，各房各司进出的官吏抱着卷宗、图纸，讨论声、算盘声、工匠回话声隐隐传来。
刘谦被引到尚书值房外的一间小厅等候，小吏奉上茶。
他端起粗陶茶杯喝了一口，是寻常的炒青，有些涩，但能解渴。他环顾四周，墙壁上挂着大幅的水利舆图和农具改良图样，透着务实的气息。
等了约莫一炷香时间，里面传话出来：“部堂请刘大人进去。”
刘谦精神一振，连忙起身，顺手从地上那捆甘蔗里抽出两根品相最好的，握在手里，定了定神，推门走进王东元的公房。
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