“又据《斗讼律》‘聚众哄扰’条所载――‘凡于官署、官道、公堂聚众喧哗，围观生事者，杖四十。’”

“悠悠众口虽难堵，但理当有一尺法衡，还请大人替我们做主。”

沈蕙笙说完躬身一拜，人群中立刻传来几声低咳，低头的低头，四散的四散，一时之间，喧哗如市的街道顿时噤若寒蝉。

李自德朝围观众人摆了摆手，肃声道：“都散了吧，此处乃公堂门前，岂容喧哗！”

他说着便遣衙役上前驱赶，原本密密匝匝的人群便如退潮的水，渐渐稀落了下去。

沈蕙笙拍了拍盼娣的手，轻声安慰道：“别怕，没事了。”

盼娣抿唇点头，小小的身子仍旧颤抖，却不再那么惧怕。

李自德见混乱的场面已经稳定了下来，便朝里先行了几步，随后又回身看着沈蕙笙。

“沈三娘，不是要申冤？快些进来吧。”

他说完顿了顿，语带责备道：“你可知你今日所为，实属胡闹？！”

“这鸣冤鼓岂是你想敲就敲的？若非念及昔年你沈家借书之情，我怎会容你在堂前这般妄行？”

沈蕙笙应道：“女童年幼，孤苦无依，若不是敲了此鼓，何处替母伸冤去？难不成她们还得先入学堂、识字练笔，学写状纸，才能得堂上一听？”

李自德一噎，此女果真伶牙俐齿，沉默片刻，只轻叹一声，转身欲入堂。

沈蕙笙见状唤住了他，语气已缓了几分，带着一丝商量的意味：“李典史，方才的事……你也看见了，能否容我们先回家更衣，再来陈述冤情？”

李自德脚步一顿，面露犹豫之色，他的目光在沈蕙笙与两个女童之间停留了一瞬，终究没有硬声拒绝。

他点了点头道：“也罢，尸体已送往验房，你们若是真想讨回公道，便莫误了时辰，速去速回。”

说完又加了一句：“沈三娘，敲鼓之举虽情有可原，可这鸣冤鼓毕竟是衙门重器，下不为例。”

罢，他拂袖入内，背影一如来时，仍是那副循规蹈矩的模样，只是脚步，似比方才轻了几分。

沈蕙笙朝他背影拱了拱手，低声道了句：“多谢李典史，我稍后便将状纸补来，定不让您为难。”

她随后转向两个女童，知这两个女童从远处而来、无家可归后，便俯身轻声道：“我带你们回家。”

说着，沈蕙笙牵起她们的手，一左一右，离开了县衙前的石阶。_c