简知衡只是淡淡扫了衙役一眼，目光极静，静得仿佛没有情绪，叫那衙役心头一紧，脊背一僵。

衙役立刻躬身应声：“是！”

简知衡又转头看向仵作，语气平稳且温柔：“香灰包为女子贴身之物，请仵作按例，小心取样，切勿失礼。”

仵作站在原地，额头冷汗直冒，迟迟未动，只因眼角还在看县令的反应。

县令本就心存不快，目光即刻凌厉地落在仵作身上，语带警告：“仵作自有职守，如何操作自有分寸。”

仵作打了一个哆嗦，夹在两人中间左右为难，不敢妄动。

而简知衡静静站着，也分毫不退，他看向县令时神色未变，却自带着一股不怒自威的上位者压迫感。

两人对视片刻，终是县令移开了视线，语气僵硬地开口：“既是验毒――也罢，仵作依规行事便是。”

仵作顺从地点了点头，小心翼翼地拆开早已干硬的香灰包，用竹签取了些许黑色粉末，谨慎分作两份，分别投入清水与醋盏之中，动作虽发抖，倒也算娴熟。

不一会，那醋盏中的清液竟然迅速变得混浊，隐隐泛出暗黑色泽，并冒出一缕刺鼻的异味。

仵作手微颤，低声道：“禀大人，粉末入醋即变色，并发异味，恐是……”

说到这里，他声音一滞，像是再难启齿。

简知衡目光凝定，缓声道：“《洗冤集录》有，凡含铅、砒石之毒，遇酸则变色发臭。”

他说着看向仵作，问：“可曾查验死者口中，是否出现铅线？”

仵作一怔，面露迟疑，半晌才低声回话：“启禀大人……已查过，确……确有青黑之痕，疑似铅线。”

简知衡朗声道：“今此香灰包所残粉末入醋立变黑，并发异臭；死者肢体青紫、腹胀、腹下溃烂，口含铅线，皆与铅毒自下体侵入、血脉败坏之症相合，绝非风疾所致。”

他顿了顿，目光掠过堂上众人，最后落在县令身上：“大人若仍有疑虑，可请医者旁证。”

罢抬眸，眼中神色分明，似审，似问。

县令面色一沉，未作声，只盯着简知衡，唇角绷紧，眼底隐隐闪过一抹怨色，像是面上无光，又一时下不来台。

沈蕙笙见状，适时开口道：“大人，从验尸的情况来看，死者因香灰包中毒丧命，此物广泛流传于闺阁，若坐视不管，必有无数无辜女子受害。”

她语气坚定，直视县令：“恳请大人明查此案，彻查香灰包制售之人，还死者以公道，也护得在世妇孺无再蒙害。”

县令皱着眉，目光游移，抬手按了按案几，强作镇定。

他细眼微微眯起，道：“你说的本官自会去查，只是此物为妇女常用之物，未必人人皆有异患。冤魂不查固然不公，冤屈难明亦不可以个案为例。”

他说完，又补了一句：“此事若是贸然深究，恐激起民众恐慌，扰乱秩序，反致不安。”

沈蕙笙闻，冷声笑问：“个案？”

她看着县令，一字一顿地问：“到底要死多少人，才算不是个案？！”

“沈氏――你放肆！”县令怒拍案几，瞪直了双眼。

可沈蕙笙不等他再度开口，已从怀中取出一个香灰包，当场撕开封开，对天扬手一洒――

只见漫天黑色的粉尘像乌黑的雪一般，缓缓飘落在公堂之上，一阵刺鼻的香气呛得众人止不住咳嗽起来。

沈蕙笙柳眉一竖，声音冷冽：“死者所用的，正是从保宁寺购入的‘送子香灰包’。”

“可她们潜心所求的，根本不是送子的香灰，而是――死人的骨灰！”_c