县令看了仵作一眼，沉默片刻，终是对衙役道：“依简大人所去做！”

沈蕙笙追问道：“大人，这下可以调阅寺庙账簿，追查香灰包供货来源了吧？”

县令面上挂不住了，一下青一下白，怒火几欲喷薄，却已骑虎难下，只能咬牙一挥袖：“把账簿也取来！”

此时，沈蕙笙看了看简知衡。

简知衡微一颔首，眼底波澜不兴，仍带着从容笑意。

他拱手道：“大人，我还另有一事须亲查一趟，待查明后，再回堂共议。”

说罢，他转身往堂外走去，一袭素白衣袍，未系佩玉，未饰金带，只在袖口隐约绣着一圈水纹，随步履微微荡动。

县令不明所以，心头一突，下意识皱了皱眉，有些慌了神，却不好开口询问。

沈蕙笙目送他离开，眸色微动，似有所思。

不多时，衙役便押着三名身着灰布衣袍的僧尼走进堂中。

为首者是保宁寺掌香婆贺氏，其后是一名叫妙真的小尼与香包缝制婆子兰姑，简知衡却未见身影。

县令已坐回堂上，茶也换了几杯，等得不耐，有些烦躁地问道：“你寺中住持为何未至？竟叫这几人应堂，是何道理？”

掌香婆贺氏忙躬身道：“回大人，住持年高戒严，常年闭关，凡寺中香火、庙账之事，皆由老身一手经管。香灰包是俗务，亦是老身主事，是以前来回禀。”

她说罢，又擦了擦额上的汗：“此番所出香灰包，所收账目，皆由老身所理。若有不是，自当一力承当。”

“你既知所售香灰包出事，又执掌香火、管账理物，便将来龙去脉一一道来！”

县令声色俱厉，手中惊堂木一拍：“若再遮遮掩掩，隐匿不报，便是抗拒公堂、罪加一等！”

贺氏脸色煞白，重重伏地叩了三个头，声音发颤：“老身……老身知罪！香灰包之事，确是老身失察，万死难辞！”

“失察？”沈蕙笙在旁侧听着，轻声一笑。

贺氏身子一抖，看了沈蕙笙一眼，觉得有些面熟，但未多想，急忙辩解道：“那香灰包中所用香灰，皆是寺中香炉所余之灰，再掺香料细研而成，最后按等级封包而售。”

“至于为何会掺杂了劣质毒灰以及骨灰……”贺氏眉头紧锁，似陷入苦思：“老身……也实在想不明白。”

她声音一滞，像是下定决心般补道：“许是近日庙中厨房翻修，小尼曾将后院灶灰临时寄放香间……老身一时疏忽，或是错把灶台灰混入香灰中也未可知。”

说罢，她又连连叩首，语带哀求：“老身年迈眼花，又常事繁杂，此番实非有意误人性命！但若真是老身疏忽所致――愿领罪受责，只求大人明察，莫牵连无辜僧众。”

那叫妙真的小尼也连忙点头道：“贺婆说得不假，我确曾将灶灰临时寄放香间，那里面的灰都是翻修厨房时从旧灶台里清出来的，烧过些杂柴、旧纸、香料残料之类的杂物，也不晓得里头混了什么。”

沈蕙笙静静听着，目光却愈发沉静。

她缓缓开口：“你们说，香灰包中的毒灰是错混了灶灰。那请问――那香灰包中夹着的尸格，也是从灶灰中来的？”

她顿了顿，眼神微冷，质问道：“难不成你们保宁寺的厨房，都是拿官府文书当柴火烧？”_c