“其议在于――是否准许讲席，于刑部断案之前，入堂讲理，以供裁断参考。”

他略作停顿，又补了一句：“事涉刑制旧章，非可轻决，孤欲听听诸卿之见。”

话音落下不久，刑部尚书旋即出班。

他并未急于驳斥，只先行一礼，“折中所，臣已明白。”

“只是刑部断案，向来责在有司，权在主审。”他说到这里，抬眼望向殿中：“若讲席于案前入堂，其理而不担其责，一旦裁断有误，责任归属，恐难分明。”

刑部尚书话落，刑部左侍郎随即出班，拱手附议：“尚书所，正是臣等所虑。”

“刑狱之事，一线之差，生死立判。若讲席入堂在前，而裁断仍归刑部，一旦结论相左，主审之官，反成进退维谷。”

又一名官员出班：“臣不敢妄议制度之是非，只陈一事。刑部所断，多涉人命，卷宗浩繁，时限亦紧。若案前另设讲理之程，一则延时，二则易生歧义。”

话未落，殿中已有低低应和之声。

萧子行始终未曾打断，只静静听着。

一位接着一位出班陈，又各自退回，辞虽各异，所指却殊途同归。

他听得极稳，连眼睫都未曾颤动半分。

仿佛这些反对，本就该出现；又仿佛，若无这些反对，这场朝议反倒不完整。

甚至可以说，在这道折子被送入东宫的那一刻，他便已预见今日殿上的每一个落点。

――权责、先例。

萧子行目光微垂，神色不动，殿中声浪起伏，却未有一，真正越过他心中早已画好的那道线。

正当这一轮陈议将尽之时，忽有一人出班。

“殿下。”

这一声落下的瞬间，萧子行眼底，终于起了一丝极淡的变化。

出班之人年逾花甲，须发已白，官袍却仍旧整肃。

他站在那里，不疾不徐，未与旁人相争声势，却自有一股久居朝堂的沉稳气度。

萧子行闻声抬眼，恭肃道：“贺公。”

这二字落下时，殿外的风恰好掠过廊下。

沈蕙笙立在阶下，衣袖被风轻轻掀起，又很快垂落。

她的神色未变，呼吸却在那一瞬，细不可察地缓了一拍。

――资政殿学士，贺乐章。

彼年她所讲之科举舞弊案，案涉者正是贺乐章之孙。

她借前朝旧例为刃，剖开当下积弊，刀锋虽未指其名，却终究落在了他多年维系的那份体面之上。

那一讲后，贺氏并未即刻失势。

资政殿学士之位仍在，朝中礼数亦无人敢废；可贺氏赖以立足的那些“默认”，却已不复存在――

门生不再如云，旧部亦渐次疏离，许多原本心照不宣的便利，至此断绝。

而沈蕙笙自然，少不了得罪这位德高望重的元老重臣。

这一念掠过心头时，她便已觉不妙。

与此同时，她听见贺乐章缓缓开口：“臣并非反对求变。”

他话音一顿，目光平直地迎向御座之侧的东宫，仿佛不是出班奏事，而只是站在朝堂中央，把话说清。

这一刻，殿中无人插。

两人之间像是隔着金殿，形成一种无声的对峙――

一个代表旧制，一个执掌当下。_c