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城堡顶层。

长廊比下层更宽阔，墙壁上的装饰也更繁复。

每隔三丈便有一盏水晶壁灯，幽蓝火焰在水晶罩里静静燃烧，将光影切碎，洒在深红色的地毯上。

阿拉斯托尔走在最前。

霍华德的步伐依旧沉稳。

安倍面色仍有些苍白，但脚步未乱，狩衣在无风的走廊里竟微微飘动，那是式神残存的气息在护持。

路易与克莱门斯并肩而行，圣殿骑士与大导师之间没有任何交流，但气息交织，隐隐形成一层无形的屏障。

张静虚负手而行，白发微动，目光平静如古井，每一步落下都与这长廊的韵律暗合。

齐云走在他身侧。

他能感知到，越往深处，那股弥漫城堡的规则之力便越发浓稠。

它从墙壁渗出，从地毯升腾，从那些紧闭的门缝里悄然溢出，如雾气，如潮水，无声无息地包裹着每一位踏入者。

“诸位。”

阿拉斯托尔忽然开口，脚步未停。

“女王陛下方才的态度，若有怠慢之处，还望见谅。”

他顿了顿，声音低沉下去：“陛下此刻的状况……有些特殊。”

霍华德挑眉：“大主教是指。。。。。。”

“规则同化。”

阿拉斯托尔没有回头，声音在长廊里回荡，带着淡淡的回音。

“诸位皆知，踏罡之路，是与天地交融，与规则共鸣。

但此处的规则，并非寻常天地灵机，而是……鬼蜮本身的权柄。”

他抬手，指向长廊尽头那扇半掩的门。

“陛下以自身为容器，承载这童话世界的三道根本规则之一。

日日夜夜，那规则在她体内流转、沉淀、扎根。

她借其力登临踏罡，却也……被其改变。”

“那张脸，”古尔托缓缓开口，“便是改变的结果？”

阿拉斯托尔点头。

“规则在重塑她。

容貌、性情、乃至存在的形态，都在向某种……更契合这童话本质的方向演变。”

他看向众人，目光复杂。

“诸位方才见她，只觉稚嫩如孩童。

但若仔细感知，当能察觉，那稚嫩之下，压着多少东西。”

众人默然。

齐云眉心微动。

他感知到了。

阿拉斯托尔这话，只说了一半。

女王体内那道规则，远不止“重塑”这么简单。

它在喂养她，也在镇压她；她在掌控它，也在被它同化。

这是一种比死更深的纠缠。

“这处鬼蜮，”安倍和也开口，“究竟是何来历？”

“这处鬼蜮，”安倍和也开口，“究竟是何来历？”

阿拉斯托尔沉默片刻，缓缓道。

“不列颠最古老的传说之一。

亚瑟王长眠之地，阿瓦隆的投影，精灵与巨人的战场……说法很多，但无一能证实。”

“荆棘教会探索此地上百年，付出的代价，远超诸位想象。”

他抬手，捋起左臂袖口。

手臂上，一道狰狞的伤疤从手腕延伸至肘部，那伤疤不是寻常的创口，而是规则的烙印。

边缘处，有细密的符文在缓缓蠕动，试图愈合，却永远无法愈合。

“这道伤，是老夫三十年前留下的。”

阿拉斯托尔放下袖口，声音平静，仿佛在说别人的事。

“那时老夫初入踏罡，以为凭一己之力，可探清这鬼蜮的底细。结果——”

他摇了摇头。

“三头根本鬼物，彼此制衡，彼此依存。

你若触碰其一，便是触动其三。

老夫当年，只差半步，便被永远留在此地。”

霍华德眉头紧锁：“连大主教都……”

“此处不是外界。”阿拉斯托尔声音里多了几分凝重，“外界踏罡，可与天地交融，借天地之力。

但此处，天地是鬼蜮的天地，规则是鬼蜮的规则。”

他看向众人，一字一顿。

“即便诸位皆为踏罡，今夜，也请务必遵守禁忌。”

“哪些禁忌？”克莱门斯开口，声音如金属摩擦。

阿拉斯托尔竖起三根手指。

“第一，夜间若闻叩门，不可应。

无论门外唤谁之名，无论声音有多熟悉，不可应。”

“第二，不可窥视窗外。

无论窗外出现何事、何物、何人，不可拉开窗帘。”

“第三——”

他顿了顿。

“夜晚不可开门。即便门外有人呼救，有婴啼哭，有……诸位最想见之人叩门，也不可开。”

“诸位切记。”

众人颔首。

阿拉斯托尔这才转身，继续前行。

片刻后，他在一扇门前停下。

门是深褐色的橡木，上面刻着一棵巨树。

那树的形态，竟与南极天穹上那道虚影有几分相似。虬结的枝干，垂落的根须，遮天蔽日的树冠。

“齐观主，此间便是你的住处。”

阿拉斯托尔推开门。

门后是一间极大的卧室，约莫五丈见方。

穹顶极高，绘着星空图。

但不是寻常的星空，那些星辰的位置错乱，有的连成诡异的形状，有的在缓缓移动，拖曳出细长的光尾。

墙壁覆盖着深绿色的织锦，织锦上绣着森林的图案。