归巢测试成功后又过了几天，林墨决定带母羊去谷底草滩。

这几天他每天清晨都会先去谷底侦察一遍――确认没有新的掠食者足迹，确认雪化后露出的矮草面积够大，确认从石穴到谷底的路线没有因融雪而塌陷或积水。

他还用木棍在沿途几处关键的转折点――冰碛垄坡脚、驼峰漂砾、干涸冲沟的岔口――戳了浅坑当路标，这样即使傍晚光线变暗，他也能顺着路标把羊群带回石穴。

出发前，他把腿筋绳换成了更长的伞绳，一端系在母羊的角根部，另一端握在手里。

弓背在肩上，箭袋里插着四支芦苇箭。两只羔羊跟在母羊身后跌跌撞撞地出了石穴，它们已经不再害怕门外的开阔空间――这几天在扇形放牧区里，它们把每一块漂砾都闻过了，把每一丛从石缝里冒出来的矮草都啃过了，出门对它们来说只是更大一号的放牧区。

母羊沿着他戳的路标不紧不慢地往前走，每走一小段就低头啃一口路边的草，耳朵转几下，然后继续跟上。

两只羔羊在它身后一路小跑，偶尔绊倒又爬起来，尾巴翘得高高的。到了谷底草滩，母羊不需要任何指引就径直走向那片被雪水浸润过的矮草地――它在石穴里吃了快半个月的这种草，认得它的气味。它低下头，舌尖卷住草叶根部，门齿一切，头微微后仰，整齐的草茬留在碎石间。

两只羔羊起初还挤在母羊腿边，但很快就开始四处嗅探，那只大一点的羔羊甚至低头啃了一口矮草――不是真吃，是模仿母羊的动作，嚼了两下又吐出来，但这是它第一次主动尝试固体食物。

林墨在一块漂砾上坐下来，把弓横放在膝盖上。

谷底很安静，只有母羊啃草的声音和远处冰川融水沿着岩壁往下滴的细微水声。他环顾四周――东侧坡顶没有狼的影子，西侧岩壁上没有雪豹的踪迹，头顶也没有大型猛禽盘旋。

母羊从草滩东侧一路啃到西侧，又折回来继续啃。它不是在漫无目的地啃――它在挑最嫩的叶心，和它在盘羊谷草滩上觅食时一模一样。

两只羔羊玩累了，挤到母羊腹下开始进食。

这次林墨看得很清楚：两只羔羊各占一边，吸了很长时间才松开。

母羊的泌乳量比刚生产时更充沛了。

看来是时候取羊奶了。

之前他一直没动母羊的奶――羔羊太小，每一滴奶都是它们活下去的保障。但现在母羊的泌乳量已经超过了两只羔羊的需求。

而林墨自己的食物储备虽然因为狗獾的收获暂时得到缓解，但狗獾肉迟早会吃完，鱼笼的渔获又不稳定。如果每天能从母羊那里挤出一碗奶，这碗奶就是他在高原上最稳定的蛋白质和脂肪来源。