阴山北麓。
寒风如刀，割面生疼。
虽然日历上已经是初春，但这草原深处的风，依然带着一股子想要冻裂骨头的狠劲儿。
突利可汗的大帐内，炉火烧得正旺。
牛粪混合着松木，在炉膛里噼啪作响，火舌贪婪地舔舐着铁釜的底部。
但这滚烫的炉火，却驱不散空气中弥漫的那股子颓丧。
还有那仿佛实质般的压抑。
突利坐在铺着斑斓虎皮的帅椅上。
他手里端着一只精美的银碗，碗壁上錾刻着狼头吞日的图腾。
里面的马奶酒已经凉透了，上面结了一层淡淡的奶皮。
他一口没动。
这位曾经意气风发的“小可汗”，今年不过三十岁。
这本该是一个草原男儿最壮硕、最野心勃勃的年纪。
可此刻。
他的鬓角，竟然生出了几缕刺眼的白发。
那双曾经像鹰隼一样锐利的眼睛，此刻浑浊不堪，透着深深的疲惫，还有一丝藏不住的惊惶。
帐外，隐约传来牛羊的叫声。
那是部落里仅存的家底了。
自从颉利兵败被杀，那个庞大的突厥汗国，就像是被重锤击碎的瓷器，瞬间分崩离析。
他这个原本被颉利死死压制的“小可汗”，名义上成了这片草原上最后的主宰。
各部的残兵败将，都眼巴巴地望着他。
但突利心里比谁都清楚。
这不过是个笑话。
一个随时可能被南边那个庞然大物，一口吞掉的笑话。
“大汗。”
帐帘被猛地掀开。
一股夹杂着雪粒的冷风灌了进来，吹得炉火忽明忽暗，将帐内的影子拉得张牙舞爪。
一个裹着厚厚羊皮袍子、满脸风霜的老者走了进来。
他是阿古拉。
突利最信任的谋士，也是这部落里活得最久的智者。
半个月前，突利派他乔装打扮，深入南边的瀚海都护府。
甚至让他潜入那个刚刚建立的定襄城。
突利想知道，那个传说中的“共和国”，那个杀死了颉利的江宸，到底是什么样子。
“回来了？”
突利放下了手中的银碗。
他的身体猛地前倾，手指死死扣住椅子的扶手，指节因为用力而发白。
“怎么样？阿古拉，你看到了什么？”
“汉人……是不是真的像传闻中那样，正在磨刀霍霍，要把我们斩尽杀绝？”
阿古拉没有立刻回答。
他颤巍巍地解下腰间的酒壶，拔开塞子，仰头猛灌了一口烈酒。
辛辣的酒液顺着喉咙滚下，似乎只有这样，才能压住他心底的那股寒意。
良久。
他才抬起头。
那双浑浊的老眼里，此刻写满了恐惧，还有一种深深的无力感。
“大汗，汉人没有磨刀。”
突利一愣，眼中闪过一丝希冀：“没磨刀？那是……”
“他们在修路。”
阿古拉的声音沙哑，带着一丝难以察觉的颤抖。
“修路？”
突利皱起了眉头，有些不明所以。
“是的，修路。”
阿古拉深吸一口气，仿佛回想起了什么恐怖的画面。
“大汗，那不是我们见过的土路。”
“他们用一种灰色的粉末，加上水和沙石，铺在地上。”
“干了以后，比石头还硬，比镜面还平！”
“我看到那种路，像一条灰色的巨蟒，从定襄一直延伸到天边，根本看不到头！”
突利有些不耐烦：“修路有什么可怕的？难道还能把我们困死？”
“路不可怕。”
阿古拉惨笑一声，“可怕的是路上跑的东西。”
“大汗，我看到了那种叫‘火车’的怪物。”
“它身长百丈，通体漆黑，不用牛马牵引，自己就能跑！”
“它喷着黑烟，发出雷鸣般的吼声，力大无穷！”
“它一次拉的货物，比我们整个部落所有的牛车加起来，还要多十倍！”
“我亲眼看到，那一车车的粮食、布匹、钢铁，就像流水一样被运到了草原上。”
突利的瞳孔猛地收缩。
不用牛马？
身长百丈？
这怎么可能？
如果是以前，他一定会觉得阿古拉疯了，或者是中了汉人的妖法。
但看着阿古拉那绝望的眼神，他知道，这是真的。
“还有呢？”突利的声音有些干涩。
“我还看到了定襄城的夜晚。”
阿古拉的眼神变得迷离起来。
“那里没有火把，也没有油灯。”
“但是，那里亮如白昼。”
“他们把天上的星星摘下来了，装在一个个透明的玻璃球里，挂在路边，挂在屋里。”
“那是‘电灯’。”
“我还看到了他们的牧民。”
说到这里，阿古拉顿了顿，眼中的绝望更浓了。
“他们住的是红砖大瓦房，窗户是透明的玻璃，屋里烧的是一种叫‘煤’的黑石头，暖和得像春天。”
“大汗，最可怕的不是这些死物。”
“最可怕的，是人。”
突利的心猛地一沉：“我们部落逃过去的牧民……被汉人当奴隶了吗？”
“不。”
阿古拉摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
“他们穿着新棉袄，那棉花厚实得像云彩。”
“他们手里拿着白面馒头，吃得满嘴流油。”
“他们的脸上，挂着我从未见过的笑容。”
“那种笑容……只有吃饱了肚子，心里不慌的人，才会有。”
阿古拉的声音哽咽了。
“我在集市上碰到了老巴图的儿子。”
“他见了我，不再下跪，不再发抖，也没有躲闪。”
“他挺直了腰杆，笑呵呵地跟我打招呼。”
“他说：‘老叔，别回去了，留下来吧。这里把人当人看。’”
把人当人看。
这简简单单的六个字，像是一记重锤，狠狠地砸在突利的心口。
“大汗，我们守不住了。”
阿古拉扑通一声跪在地上，老泪纵横，额头重重地磕在羊毛地毯上。
“我们守着这汗位，就像守着一块即将融化的冰。”
“而南边的共和国，是一轮正在升起的太阳。”
“冰块再坚硬，在太阳面前，也只有化成水这一条路啊！”
“如果我们再不低头，等到那条铁路修到我们家门口，等到那些不用马拉的战车开过来……”
“突厥这最后一点血脉，就要断在您手里了！”
大帐内。
死一般的寂静。
只有炉火毕剥作响的声音，显得格外刺耳。
突利瘫坐在椅子上。
手中的银碗“当啷”一声掉在地上，珍贵的马奶酒洒了一地，渗进地毯里，留下一块丑陋的污渍。
他是阿史那家族的子孙。
他的血管里，流着狼的血液。
若是以前，听到这番长他人志气、灭自己威风的话，他定会拔刀砍了这乱我军心的老东西。
但现在。
他连拔刀的力气都没有了。
颉利那是何等的英雄？
三十万金狼卫，那是何等的精锐？
在那个叫江宸的男人面前，就像纸糊的一样，灰飞烟灭。
连颉利都被公审枪决了。
就在那堵红墙下，一颗子弹，结束了草原霸主的一生。
他突利，拿什么去挡？
拿这几万连饭都吃不饱的残兵败将？
还是拿这人心思变的牧民？
“大汗，做决定吧。”
阿古拉抬起头，额头上全是血印。
“是为了那虚无缥缈的汗位，让全族人跟着陪葬。”
“还是顺应天命，为族人谋一条活路？”
突利闭上了眼睛。
脑海中，走马灯似地闪过无数画面。
颉利在刑场上绝望嘶吼的样子。
那些逃亡牧民脸上幸福的笑容。
那个传说中喷着黑烟的钢铁怪兽。
还有江宸那句传遍草原的话――
“草原上没有狼，只有人民”。
良久。
突利猛地睁开眼睛。
他站起身来，走到挂着狼头金刀的架子前。
伸手抚摸着那象征着权力的刀柄。
冰冷，坚硬。
曾经，这把刀代表着对生死的裁决权。
但现在，它已经不再属于这个时代了。
这把刀，砍不断钢铁，也挡不住历史的车轮。
“传令下去。”
突利的声音有些沙哑，却异常坚定。
“备马。”
“不带兵器，不带卫队。”
“我要去洛阳。”
阿古拉猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，那是劫后余生的光芒。
“大汗，您是去……”
突利解下腰间的金刀。
“啪”的一声。
重重地拍在桌案上。
“我去见江宸。”
“我去……卸甲！”
……
七天后。
洛阳。
这座古老的帝都，如今已经完全变了模样。
天空湛蓝，没有一丝云彩。
但在城市的上空，却飘荡着几缕淡淡的白烟，那是工业区繁忙的呼吸。
突利带着阿古拉和几个随从，站在洛阳火车站的广场上。
他们就像是一群迷失在巨人国里的侏儒。
脚下，是平整宽阔的水泥路面，干净得甚至能倒映出人影。
远处，是一排排整齐的楼房，高耸入云，巨大的玻璃窗在阳光下闪闪发光。
宽阔的马路上，车水马龙。
身穿蓝色工装的工人，骑着一种叫“自行车”的两个轮子的铁架子，成群结队地穿梭在街头。
那清脆的铃声，汇聚成一片欢快的海洋。
街道两旁，商铺林立。
巨大的玻璃橱窗里，摆满了琳琅满目的商品。
五颜六色的布匹、精美的瓷器、从未见过的电器……