取而代之的，是一座座整洁的驿站。
每隔一百里，就能看到那面红旗。
那是安全的象征。
在驿站里，只要出示通关文牒，就能花很少的钱，吃到热腾腾的羊肉汤，还能洗个热水澡。
甚至连骆驼生病了，都有专门的兽医来给看。
这哪里是走商？
这简直就是去西域旅游！
半个月后。
老哈桑的商队，终于抵达了西域重镇――高昌。
这里是东西方贸易的交汇点，也是各种消息最灵通的地方。
当老哈桑打开他的货箱，露出里面那一层层稻草包裹着的精美瓷器时。
整个高昌的市场都沸腾了。
“天哪！是中原的瓷器！”
“这光泽，这手感，是上等的白瓷！”
“还有这丝绸，比少女的皮肤还要滑！”
一群波斯商人、大食商人，像闻到了血腥味的鲨鱼一样围了上来。
“老人家，这瓷器怎么卖？”
一个大胡子波斯商人，操着生硬的汉语问道。
老哈桑心里盘算了一下。
在凉州进货的时候，这一套茶具是五块银元。
按照以前的行情，运到这里，起码得卖五十块。
但他这次路上几乎没有损耗，也没有被勒索过路费。
成本低得吓人。
“六十……不，八十个第纳尔（金币）！”
老哈桑咬了咬牙，报出了一个他觉得有些离谱的价格。
要知道，一个第纳尔，足够在波斯买一头羊了。
谁知，那个波斯商人连眼睛都没眨一下。
直接从怀里掏出一袋沉甸甸的金币，扔在了桌子上。
“成交！”
“这十套我全要了！”
“我还要预定！下次你再来，我出一百个金币！”
老哈桑傻眼了。
阿力也傻眼了。
他们看着桌子上那堆金灿灿的金币，感觉像是在做梦。
这一趟的利润，不是几倍。
是整整二十倍！
而且，那个波斯商人还告诉他们，现在西方正在打仗，贵族们都在疯狂囤积东方的奢侈品。
瓷器、丝绸、茶叶，在那边就是硬通货，比黄金还值钱！
“疯了……都疯了……”
老哈桑颤抖着手，把金币装进袋子里。
他突然明白了一件事。
共和国给他们修的不仅仅是路。
是给他们铺了一条金砖大道啊！
……
一个月后。
老哈桑带着满满几大车的货物，踏上了归途。
这次，他没有带金币。
而是换回了西域的特产：香料、宝石，还有一种叫“棉花”的种子。
这些东西运回洛阳，又是一笔惊天的财富。
回到玉门关的时候。
正值夕阳西下。
金色的阳光洒在雄伟的关楼上，给那面五星红旗镀上了一层金边。
老哈桑跳下骆驼。
他没有急着进关。
而是跪在黄沙地上，朝着东方的方向，重重地磕了三个响头。
“大叔，您这是拜谁呢？”
阿力问道，“是拜菩萨吗？”
老哈桑摇了摇头。
他抓起一把黄沙，深情地亲吻了一下。
“我不拜菩萨，也不拜长生天。”
“我拜那个在洛阳的人。”
“我拜这个把咱们当人看的国家。”
“阿力，你记住了。”
“咱们能赚这么多钱，不是因为咱们本事大。”
“是因为咱们背后，站着一个强大的华夏！”
就在这时。
商队的后面，走上来一个穿着长袍、戴着头巾的外国人。
他有着一双深邃的蓝眼睛，手里拿着一本羊皮卷。
他是跟随老哈桑商队回来的波斯学者，名叫阿里?马苏第。
这一路上，他看着那些驿站，看着那些军纪严明的士兵，眼中的震惊就没有消失过。
“尊敬的长者。”
马苏第走到老哈桑身边，用流利的汉语问道。
“这就是你们口中的‘共和国’吗？”
“我走过很多国家，见过罗马的军团，也见过波斯的骑兵。”
“但我从未见过这样一个国家。”
“它的士兵不抢劫，它的官员不勒索。”
“它在荒漠里修路，在戈壁上建房。”
“它让像您这样的普通商人，也能拥有如此巨大的财富。”
马苏第抬起头，看着那高耸的玉门关，眼中闪烁着求知的光芒。
“我想去洛阳。”
“我想去见见那位创造了这一切的智者。”
“我想知道，究竟是什么样的力量，能让这片古老的土地，焕发出如此耀眼的光芒。”
老哈桑站起身，拍了拍身上的尘土。
他看着这位异国学者，脸上露出了自豪的笑容。
“那你可得走快点。”
“洛阳的变化太快了，若是慢了，你怕是连城门都认不出来了。”
“走吧，客人。”
“欢迎来到――新世界。”
……
洛阳，政务院。
江宸看着手里的一份份电报，脸上的笑意越来越浓。
“委员长，这周的数据出来了。”
财政部长刘政会激动得胡子都在抖。
“仅仅是玉门关一个关口，这周的关税收入，就突破了五万银元！”
“而且，根据情报，西域三十六国，现在都在疯狂地组建商队，想要来咱们这儿进货。”
“咱们的瓷器厂、纺织厂，订单都已经排到明年了！”
“丝绸之路，活了！”
“彻底活了！”
江宸放下电报，走到窗前。
看着窗外繁华的洛阳夜景，看着那万家灯火。
“这还不够。”
江宸淡淡地说道。
“陆路通了，只是第一步。”
“老刘，钱袋子鼓了，就得花在刀刃上。”
“传令给交通部和铁道兵团。”
“明年开春，启动‘西进铁路’计划。”
“我要把铁轨，铺到玉门关！”
“我要让火车的声音，响彻戈壁滩！”
“到时候，咱们就不止是卖瓷器了。”
“我们要输出标准，输出文化，输出……文明！”
刘政会倒吸了一口凉气。
把铁路修到玉门关？
这是何等的大手笔！
但他看着江宸那坚定的背影，心中却涌起一股莫名的豪气。
在这个男人手里，似乎没有什么是不可能的。
“是！我这就去筹措资金！”
刘政会转身离去，脚步轻快得像个年轻人。
江宸依旧站在窗前。
他的目光，似乎看到了更远的未来。
那里，一列列满载货物的火车，正喷吐着白烟，穿过沙漠，穿过戈壁。
将华夏的文明，带向世界的尽头。
而那个叫马苏第的波斯学者，此刻正站在玉门关下，仰望着那面红旗。
他不知道的是。
他的到来，将为共和国打开另一扇大门。
一扇通往西方智慧，同时也通往文明碰撞的大门。
历史的车轮，在这一刻，再次加速。
轰隆隆地，碾碎了旧时代的尘埃，向着未知的远方，滚滚而去。_c