洛阳。
国防部作战指挥室。
巨大的沙盘占据了房间的中央。
这里模拟的是登州至倭国飞鸟京的整片海域地形。
李靖手里捏着一根指挥棒，眉头紧锁，已经盯着这个沙盘看了整整两个时辰。
烟灰缸里堆满了烟头。
虽然国会全票通过了《惩戒倭国案》，虽然全国上下战意高昂。
但作为三军统帅，李靖必须冷静。
甚至是冷酷。
他比谁都清楚，这一仗有多难打。
“部长，各军区的请战书已经堆满了收发室。”
苏定方推门进来，手里抱着厚厚一摞文件，脸上带着一丝苦笑。
“猛虎军团的程咬金甚至放话，要是不用他的兵当先锋，他就赖在您办公室门口不走了。”
“还有贪狼军团的单雄信，说他的兵都是河北汉子，水性好，这活儿非他莫属。”
李靖把指挥棒往沙盘上一扔，叹了口气。
“胡闹！”
“这帮老杀才，以为这是在陆地上冲锋陷阵吗？”
他走到窗前，看着窗外阴沉的天空，语气沉重。
“这是跨海作战！”
“是大海！”
“程咬金那帮人，骑马砍人是个顶个的好手，可到了海上，一个浪头打过来，估计连胆汁都要吐出来。”
“怎么打？”
“难道让骑兵骑着马游过去吗？”
苏定方沉默了。
确实。
共和国的军队，是以北方骑兵和步兵为主建立起来的。
在陆地上，他们是无敌的钢铁洪流。
但在波涛汹涌的大海上，这身铁甲，这些战马，反而成了累赘。
就在这时。
门外传来一阵脚步声。
江宸走了进来。
他身后跟着几名科学院的工程师，手里提着几个奇怪的箱子。
“怎么？我们的军神大人也有发愁的时候？”
江宸看着满脸愁容的李靖，笑着调侃了一句。
李靖苦笑一声，敬了个礼。
“委员长，您就别拿我开心了。”
“我在愁兵源的问题。”
“水师虽然在建，但那是开船的。”
“真正要冲上滩头，攻坚克难的，还得是步兵。”
“可是现在的步兵编制，根本适应不了登陆作战。”
江宸点了点头。
他走到沙盘前，拿起指挥棒，指向了登州外海的一片岛屿。
“药师，你的顾虑是对的。”
“传统的步兵，上了船就是软脚虾。”
“传统的骑兵，下了水就是铁秤砣。”
“所以。”
江宸转过身，目光炯炯地看着李靖和苏定方。
“我们需要一支全新的部队。”
“一支不属于陆军，也不完全属于海军的部队。”
“他们要像海里的鲨鱼一样凶猛，又要像岸上的老虎一样强悍。”
“他们要能忍受海上的颠簸，要在晕船呕吐的时候还能端稳枪。”
“他们要能在齐腰深的海水里奔跑，要在没有任何掩体的滩头建立阵地。”
江宸深吸一口气，缓缓吐出了那个在后世威震全球的名词：
“我要组建――海军陆战队！”
……
三天后。
登州。
一处被列为军事禁区的海滩。
海风呼啸，卷起两米高的巨浪，狠狠拍打着礁石，发出震耳欲聋的轰鸣声。
这里，就是第一届海军陆战队的选拔现场。
来自各大军区的五万名精锐，云集于此。
他们都是百战老兵。
有的在辽东杀过高句丽人，有的在草原上砍过突厥脑袋。
一个个傲气十足，谁也不服谁。
“听说了吗？这次选拔只要一万人。”
“切，老子是猛虎军团的神射手，这名额肯定有我一个。”
“就是，咱们什么阵仗没见过？不就是下个海吗？”
士兵们议论纷纷，脸上写满了轻松。
然而。
半个时辰后。
这帮傲气冲天的兵油子，全都傻眼了。
选拔的第一关，不是比武，不是射击。
而是――抗晕眩测试。
海面上，停着几艘特制的训练船。
没有任何动力，就这么随着海浪剧烈摇晃。
教官手里拿着大喇叭，站在岸边吼道：
“所有人听着！”
“上船！待够两个时辰！”
“吐出来的，淘汰！”
“站不稳的，淘汰！”
“脸色发白的，淘汰！”
士兵们硬着头皮上了船。
刚开始还好。
可随着海浪越来越大，船身摇晃得像是个醉汉。
这帮在马背上如履平地的汉子，顿时感觉胃里翻江倒海。
“呕――！”
不到一刻钟。
第一个人吐了。
紧接着，就像是传染一样，呕吐声此起彼伏。
刚才还吹牛的神射手，此刻趴在船舷上，吐得胆汁都出来了，脸色蜡黄，连站都站不稳。
“这……这他娘的是人干的事吗？”
“老子宁愿去跟突厥骑兵拼命，也不受这罪！”
岸边。
负责选拔的考官冷冷地看着这一幕，手中的笔不停地勾画着。
“淘汰！”
“淘汰！”
“统统淘汰！”
五万人，第一关就刷下去了一半。
剩下的两万多人，虽然没吐，但也一个个面如土色，脚下发飘。
就在这时。
人群中突然传来一阵骚动。
“快看！那是谁？”
“我的天，那是秦军团长？！”
只见一个身材魁梧、满脸胡茬的大汉，赤裸着上身，大步流星地走了过来。
他身上布满了纵横交错的伤疤，那是军人的勋章。
正是猛虎军团的军团长，秦琼。
他推开挡路的士兵，径直走到考官面前。
“给我个号牌。”
考官吓了一跳，连忙敬礼。
“秦……秦将军？您这是干什么？”
“您是军团长，不用参加选拔啊！”
秦琼瞪着眼睛，嗓门大得像打雷。
“少废话！”
“委员长说了，海军陆战队，那是尖刀上的刀尖！”
“老子想当这个司令，就得凭本事！”
“要是连这关都过不了，我有什么脸带这帮弟兄去打鬼子？”
说完。
秦琼一把抢过号牌，挂在脖子上。
然后。
在两万多双眼睛的注视下。
这位共和国的开国元勋，这位威震天下的猛将。
二话不说，直接跳进了一艘晃动最剧烈的训练船。
此时。
一个巨浪打来，船身几乎倾斜了四十五度。
秦琼死死抓住船舷，双腿像钉子一样钉在甲板上。
他的脸色也有些发白。
毕竟是北方汉子，也不适应这种颠簸。
但他咬紧牙关，一声不吭。
甚至还从怀里掏出一个大饼，狠狠咬了一口。
就着海风，就着巨浪。
硬生生咽了下去！
“好！”
“秦将军威武！”
岸上的士兵们被这一幕彻底震撼了。
连军团长都这么拼命，他们还有什么理由退缩？
“妈的！拼了！”
“不能给老部队丢脸！”
刚才还想放弃的士兵们，一个个红着眼睛，嗷嗷叫着冲上了船。
那股子不服输的劲头，硬是被秦琼给带了起来。
……
选拔持续了整整七天。
这七天，被称为“地狱周”。
除了抗晕眩。
还有武装泅渡。
那是真的在冰冷的海水里游啊。
背着三十斤的装备，游五公里。
不少旱鸭子喝了一肚子海水，差点淹死，被救生船捞上来的时候，哭着喊着要回家。
还有沙滩体能。
在松软的沙滩上扛圆木、推轮胎、匍匐前进。
沙子磨破了皮肤，海水浸泡着伤口，那种钻心的疼，让人想死的心都有。
但没人抱怨。
因为秦琼就在他们前面。
这位老将，就像是一尊铁打的金刚。
每一个项目，他都冲在最前面。
泅渡的时候，他帮体力不支的战士背枪。
扛圆木的时候，他喊着号子带头冲。
他的背上被磨得血肉模糊，海水一泡，疼得直哆嗦。
但他愣是一声没吭。
晚上。
营房里。
秦琼趴在床上，军医正在给他处理伤口。
酒精倒在背上，冒起白烟。
秦琼疼得满头大汗，嘴里咬着毛巾，浑身肌肉紧绷。
“老秦，你这是何苦呢？”
程咬金推门进来，看着老兄弟这副惨样，眼圈有点红。
手里提着一瓶好酒，却没敢递过去。
“你是骑兵出身，这水里的活儿，交给年轻人不就行了？”
“你都这岁数了，万一有个好歹……”
秦琼吐出毛巾，喘着粗气。
他转过头，看着程咬金，咧嘴一笑。
那笑容里，带着一股子倔强。
“老程啊。”
“你没听委员长那天说的话吗？”
“小石头……那个孩子……”
秦琼的眼神黯淡了一下，随即变得无比凶狠。
“那帮倭寇，杀咱们的孩子，杀咱们的百姓。”
“这口气，我咽不下去！”
“我是老了，但我这把骨头还硬！”