东之国边境。
千夜站在那座简陋的哨站屋顶，目光穿透漫天风雪，望向东方。
三日了。
自从收到斗牙王的传讯，他便一直守在这里。
不是不信是露。
恰恰相反，正因信她，才给她足够的空间。
但他答应过，会在她需要时出现。
翠子裹紧身上的斗篷，蹲在屋檐下，口中呵出的白气在寒风中迅速消散。
她看着师父的背影，不敢出声打扰。
这三日，师父几乎没怎么动过。
就那么站着，望着同一个方向。
偶尔会伸手按一按胸口那枚玉符，然后继续沉默。
“师父到底在等什么？”
翠子小声嘀咕。
就在这时，黑色的传讯玉符微微震颤。
斗牙王的声音传来，带着几分如释重负。
“东之国稳了。”
“是露联合麒麟丸，三日之内清算了三大派系。
苍角入狱，风林自尽，玄阴投降。”
“麒麟王虽仍在病中，但已无大碍。东之国朝局，尽在麒麟丸掌控之中。”
千夜静静听完，嘴角微微勾起一丝几不可察的弧度。
他伸手按在胸口那枚玉符上。
她做到了。
以她的方式。
“师父？”
翠子小心翼翼地凑过来。
“那位是露公主……没事了？”
千夜转过身，猩红的眼眸中多了一抹柔和。
“嗯。”
他从屋顶跃下，落在翠子面前。
“走吧。”
翠子一愣。
“走？去哪儿？”
“继续修行。”
千夜抬手，打了个呼哨。
片刻后，一道白色流光从天际疾驰而来。
炎蹄踏空而至，四蹄之下火焰翻涌，落在千夜身前，亲昵地蹭了蹭他的手臂。
千夜翻身上马，看向翠子。
“还愣着？”
翠子回过神，连忙跟上。
两人一马，冲破风雪，消失在天际。
……
三月后，东之国南部，焚天谷。
这是一片常年被地火笼罩的奇异之地。
谷中遍布大大小小的火山口，赤红的岩浆在地表流淌，将天空映成一片暗红。
空气中弥漫着硫磺的气息，热浪滚滚，寻常生灵根本无法靠近。
此刻，焚天谷深处，一座巨大的火山口边缘。
此刻，焚天谷深处，一座巨大的火山口边缘。
翠子盘膝而坐，双目紧闭。
她周身萦绕着淡淡的灵光，那光芒与之前截然不同。
不再是当初那种如同泼水般的倾泻，而是如同溪流般潺潺流动，稳定而持久。
灵力在她体内运转，每一丝每一缕都被淬炼得纯粹无比。
这段时间，走了很多地方。
雾隐山的妖气，赤焰岭的熔岩，冰风谷的极寒……
每一处，都是常人难以踏足的绝境。
每一处，师父都只是静静地看着，让她自己去面对，去承受，去突破。
起初翠子不明白。
明明师父抬手间就能解决一切，为什么要让她一次次陷入险境？
后来她懂了。
师父要的，不是她依赖他的力量。
而是她自己，真正地强大起来。
“呼！”
翠子缓缓吐出一口气。
那气息在灼热的空气中凝而不散，竟隐约带着淡淡的白色光芒。
她睁开眼，眸中闪过一丝精芒。
突破了。
之前，她面对那头巨妖，拼尽全力也难伤分毫。
而此刻……
翠子站起身，抬手虚握。
灵力在掌心凝聚，瞬息间化作一柄纯粹由光芒构成的长剑。
剑身通透，没有一丝一毫的灵力外泄。
所有的力量，都被完美地锁在其中。
她挥剑。
剑光一闪即逝。
远处，巨石无声无息地裂成两半。
切口平滑如镜，没有一丝焦痕。
这是纯粹的灵力，被压缩到极致后的锋利。
翠子收剑，眼中满是欢喜。
她转身，看向不远处那道黑袍身影。
“师父！我做到了！”
千夜站在火山口边缘，炎蹄安静地趴在他身后。
他看着翠子，微微点头。
“嗯。”
翠子眼睛亮晶晶的，快步跑到他面前。
“师父，我现在能跟王级大妖怪过招了吗？”
千夜沉默片刻。
“能。”
翠子脸上的笑容更灿烂了，目光直直的望着千夜。
千夜见状，顿了顿，又补了一句。
“别找我试。”
翠子愣了一下，随即“噗嗤”笑出声来。
“师父，您是皇级，我才不敢跟您打呢！”
翠子看着师父那张冷峻的脸，心中涌起一股难以喻的情绪。
师父从不多说话，从不夸赞她。
但在她有所感悟时，他都会在她醒来时站在不远处。
但在她有所感悟时，他都会在她醒来时站在不远处。
每一次她陷入险境，他都会在最后关头出现，却从不提前出手。
她知道，师父在用他的方式，守护着她。
“师父。”
翠子忽然开口。
“嗯？”
“谢谢您。”
千夜看了她一眼。
“谢什么？”
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翠子摇摇头，笑得灿烂。
“没什么。就是想谢谢您。”
千夜没有回答，只是转身。
“走了。”
翠子连忙跟上。
走出几步，千夜忽然开口。
“你比之前强了很多。”
翠子一愣，随即眼眶微微一热。
虽然只是简单的一句话，却比什么都让她高兴。
“是师父教得好！”
她大声说。
千夜没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
炎蹄跟在他身后，回头看了翠子一眼，眼眸中竟也带着一丝笑意。
翠子笑着跟上，脚步轻快得像要飞起来。
阳光穿透火山口的烟雾，洒在两人一马身上。
这一刻，焚天谷的灼热，似乎也变得温柔起来。
千夜骑着炎蹄缓缓前行，翠子紧随其后。
当天下午，离开焚天谷，一路向南。
按照千夜的打算，接下来该去东之国最南端的冥渊海。
那里据说有上古遗迹，或许能为他探寻皇级之上的道路提供线索。
然而，行至一片连绵的丘陵地带时，炎蹄忽然停下了脚步。
它竖起耳朵，眼眸紧紧盯着前方某处，周身火焰微微收敛，发出低低的嘶鸣。
那是警惕的信号。
“师父？”
翠子察觉到异常，手按上剑柄。
千夜没有说话，只是眯起眼，望向前方。
丘陵深处，有一片被浓雾笼罩的山谷。
那雾气呈现出诡异的灰白色，与寻常山雾截然不同。
更诡异的是，以千夜的感知，竟无法穿透那雾气，看清谷中情形。
仿佛有什么东西，在阻隔一切探查。
“有意思。”
千夜翻身下马，轻轻拍了拍炎蹄的脖颈。
炎蹄会意，周身火焰收敛，安静地站在原地。
“师父，那里是什么？”
翠子小声问。
她也感觉到了异常。
那灰白色的雾气中，隐隐传来一种奇异的气息。
那气息让她莫名地有些不安，却又忍不住想要靠近。
那气息让她莫名地有些不安，却又忍不住想要靠近。
千夜沉默片刻，缓缓开口。
“等等就知道了。”
他顿了顿。
“去看看。”
翠子点点头，握紧长剑，跟在千夜身后。
两人一前一后，朝那诡异的山谷走去。
越靠近山谷，空气越发阴冷。
明明是正午时分，阳光却仿佛被什么东西吞噬，四周的光线越来越暗。
那灰白色的雾气在眼前翻涌，如同活物般缓缓蠕动。
“师父……”
翠子压低声音。
千夜抬手，示意她停下。
他站在雾气边缘，猩红的眼眸凝视着深处。
就在这时，雾气中忽然传来一声轻响。
像是有什么东西，在雾中移动。
紧接着，雾气翻涌得更加剧烈，仿佛被什么惊动。
一道若有若无的声音，从雾气深处传来。
那声音飘渺而诡异，似女子在轻声呢喃，又似风声穿过枯骨。
翠子浑身汗毛倒竖。
她不是没见过妖怪，不是没经历过生死之战。
但这声音，这雾气，让她从心底涌起一股难以名状的不安。