世人只见猛虎啖肉，不见其夜行荆棘，说的正是这般光景。

西海深处的人鱼一族，实力不容小觑，其中不乏五阶巅峰的海中精怪。

虽其性情温和，不喜争斗，但天赋远超人类――甫一出生，便具后天修为，相当于一阶海妖，且成长迅速。

更甚者，成年后心智清明，竟能习得人类功法武技，不断提升战力。

最终，大明与人鱼订立盟约，才换来西海多年安宁。

然而不知何故，近来人鱼族群竟悄然撤离此地。

虽海域表面愈发平静，但暗流之下仍藏匿着诸多海妖。

对此，大明并未赶尽杀绝，以免扰乱自然秩序。

相反，朝廷还暗中培育部分海妖，助其成长，同时划定特定区域为禁海。

既防止百姓误入遭袭丧命，也避免失控之力反噬自身。

毕竟这些被豢养的海妖，灵智有限，唯听号令，尚可控驭。

但大明王朝始终铭记，昔日的西洲曾是海妖族群的猎场。

正因如此，大明从未轻视过海妖一族的力量，对沿海防线的建设也格外重视，投入大量人力物力。

这也使得整个王朝除了维持日常运转之外，国库几乎无多少积蓄可。

更何况，许多关键物资还需从其他皇朝进口换取。

而这些交易，仅限于划定的安全海域之内；至于更远的深海区域，仍潜伏着无数实力惊人的海妖。

那些存在，战力堪比陆地上的神仙境高手。

然而如今九州局势已变，大明坐拥两位初入武皇七重境界的强者镇守疆域，

已有能力向更深海域推进清剿行动，逐步拓展领土范围。

毕竟随着海洋资源不断被发掘，诸多珍稀食材经巧手烹制后广受欢迎，海域本身也逐渐被视为王朝不可分割的疆土。

在九大皇朝之中，大明所辖海域最为辽阔，其面积几乎与西洲陆地相当。

凭借这般天然优势，大明得以迅速崛起壮大。

再加上天机楼横空出世，为大明带来了更多发展机遇。

这正是为何朱元璋会对此次拍卖会上那枚丹药的归属如此上心――

此物一旦得手，足以让一个皇朝实力突飞猛进，可惜真正能将其收入囊中的势力屈指可数。

而世人未曾料到的是，天机楼举办这场拍卖，并非只为敛财，实则是为了吸引天下英才汇聚。

……

大元皇朝。

深宫之内，忽必烈静立殿中，目光落在眼前的国运天目之上。

关于那位隐藏于九大皇朝之间、最终成就圆满之境的吕飞将的故事已然落幕。

虽后续情节仍令人唏嘘，但结局也算圆满收场。

他轻轻摩挲着手中的天狼刀，低声自语：

“只要活着走到最后，便是真正的胜者。

人若身死，道亦随之消散，名字也不过化作尘土。”

“大汉开国皇帝刘邦出身寒微，却是天生的帝王之材。”

“能驾驭群臣，一统南洲，建立大汉江山，古往今来能做到者寥寥无几。”

“即便江山一度落入楚霸王项羽之手，也未曾缔造如此宏图伟业。”

“更特别的是，大汉的衰亡在外人看来极为罕见――诸国多因衰弱而灭，唯独大汉是以强盛至极却终致分裂。”

“哪怕王朝崩解，南洲整体实力依旧不容小觑，其余皇朝若想染指，也必须三思而后行。”

“乱世纷争，三方并立，最终南宋另立门户，自成一朝。”

“而后南汉击败群雄，重新承继大汉正统，延续血脉。”

“南洲总面积虽仅为中洲五分之一，却拥有得天独厚的地利。”

“纵使分作两国，百姓只要勤于耕种，便不至于饥荒遍野。”

“中洲固然富庶，但大元所辖之地大多贫瘠荒凉，若非占据了几处平原，子民恐怕早已被迫重返草原。”

“草原广袤无垠，却资源匮乏，每逢寒冬，无数百姓难以熬过。”

“如今正值天机楼现世，九州动荡初起，这对大元而，未尝不是一次翻身良机。”

“眼下得天道赐福，暂时缓解了困境，但大元必须加速增强自身实力，方能应对未来的风云变幻。”

“现今九大皇朝在民间仍具统治威望，而修行者的观念也早已悄然转变。”

“接下来的天机楼拍卖会至关重要，尽管大元国运有所提升，但能够突破修为瓶颈者仍是凤毛麟角。”

“根本原因在于体内旧伤积重难返，亟需大量灵药疗养修复。”

“伯颜、青木，你们二人莫要辜负朕的期望，大元复兴的重担，就落在你们肩上了。”

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