“但唤醒神树谈何容易？四千年来献祭的精血，累计怕是已耗尽数亿生灵，才催生出一缕灵识。”

“如今要彻底唤醒它，至少还需三亿凡人精魄。

修炼者一人可抵数百，修为越高，效用越强……”

“而今九州涌现大量陆地神仙级别的修士，正是最合适的‘养料’。”

“只是九大皇朝盯得紧，不易动手……倒是大青皇朝那群亡命之徒，正好可以再利用一番。”

数千年来，青木城接纳的流民早已逾千万之巨，可眼下城中人口却不过一千万上下。

其中绝大多数是修行之人，凡俗百姓寥寥无几。

虽地处边陲，但因底蕴深厚、传承久远，青木城始终被视为一方圣地，九大皇朝即便强盛，也不敢轻易冒犯。

然而时局悄然生变――近来九大皇朝的眼线在城外频繁出没，踪迹愈发密集。

所幸他们尚且按兵不动，毕竟如今整个九州的目光，都聚焦在天机楼的异象之上。

青流云年仅两百岁，便已踏入陆地神仙大圆满之境，甚至隐隐有突破至半步武皇之势。

可纵然天赋冠绝同代，他依旧被排挤于核心之外。

否则以他的资质，早该登临更高境界。

此刻，他立于高台，仰望苍穹之外那变幻莫测的天象，掌心托着一团流转五彩的本源气息，低声呢喃：

“不知这天地间为何突现五色本源，或许正与天机楼重现有关。”

“可即便如此，陆地神仙大圆满……怕是连进入其中的资格都没有。”

“武皇、武圣、武王，乃至天尊、大天尊，直至主宰世界的至强者――那些境界究竟通向何方？”

“还有这青天建木，究竟源自何年？至少已存世数万载。

便是我等巅峰修士，也无法在其躯干上留下丝毫痕迹。”

“而今九大皇朝国运骤升，若给他们足够时间稳固根基，迟早会对青木城动手。”

“讽刺的是，青木城千百年来占据九州近三成资源，却未能孕育出多少顶尖战力。”

他未曾察觉，身后不知何时站着一位老者，脸上一道深长刀疤横贯左颊，触目惊心。

此人正是青木城佣兵联盟前任盟主刘刀疤，曾因奇遇迈入半步武皇之境。

尽管实力已达此境，但在青木城中仍难握实权。

只因他看青流云如同当年的自己，心生共鸣，才悄然现身，缓步走近，与他并肩望天。

“真正成大事者，从不拘泥于琐节。”老者开口，“凭你的才情，不该被卡在这个层次近五十载。”

青流云闻声猛然回首，见刘刀疤已立身侧，却未立刻回应。

心中却掀起波澜――陆地神仙大圆满与半步武皇之间，竟有如此鸿沟？

对方靠近竟毫无征兆，直至发声才有所觉察。

片刻后，他嘴角微扬，淡淡道：“没想到刘太上还有闲情游走城头，看来对此次无尽沙漠之行，已有十足把握。”

“那些五色本源出现后，大多被禁地带走，其中必藏惊天隐秘。”

“半步武皇，恐怕也难入局。

刘太上还需多加提防。”

“至于青木傀那人，你我皆知其性――若有好处，他会叫你一同前往才怪。”

刘刀疤听罢一笑，神情从容，仿佛一切尽在预料之中。

两人又低语几句，身影便如雾散去，再不见踪影。

……

北洲。

明明正值夏日，可整片大地却早已银装素裹。

河面冻结如铁，在日光下泛出冷冽的白芒。

美景之下，却是层层叠叠的枯骨掩埋雪中。

这便是北洲的常态――四季皆寒，十地九冻。

百姓无法耕种，生存维艰，却仍有无数人固守故土，不肯离去。

非不知苦，而是心中认定：此处即家。

北宋皇朝作为北洲唯一王朝，纵然举国之力，亦难以扭转天地之威。

此刻皇宫深处，赵匡胤伫立窗前，望着窗外纷飞的大雪越下越急，轻叹一声：

“祸事接踵而至，今年这场暴雪，又要夺去多少性命。”

“唯愿两处新现绿洲能尽快安置灾民，缓解困境。”

“南汉送来国书……若应下条款，日后北洲恐将受制于人。”

但他深知，以眼下国库空虚、粮储将尽之况，拒绝根本不可能。

这场天灾太过沉重，寻常百姓几乎无力自救。

单靠朝廷手中那点存粮，远远不足以救活百万黎民。

无奈之下，唯有低头。

更何况南汉皇朝开出的条件并不过分，甚至在某些方面，北宋还能占到一些实际好处。

毕竟要运送如此巨量的粮食物资，当今天下九大皇朝之中，恐怕唯有南汉具备这般运力。

可即便如此，调动人力物力所耗费的代价依旧惊人，这些损耗对北宋而无异于雪上加霜。

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