凤一笑：“我往说之。”便走了过去，对正在为公子侧试衣的长赢姬说道：“妹妹对坊中之衣可还满意？”

“王后见笑，此满坊之衣，令人爱之不已，岂有不满之理？”

“妹妹既爱，何不来桃花洞学习绣纺，也帮太妃打理？”

“如此甚好！只是我心拙手笨，不知太妃愿否？”

“如何不愿？嬴妃贤淑有礼，我求之不得也。”许太妃终于笑了。

“谢太妃不弃，今日便拜师学艺也。”说完，她竟牵着妹妹双膝跪下，拜了起来。

这时，一群织女进来，边走边议论着什么。许妃一见，满脸不快：“站住，为何迟到？”

织女们俯首而立，其中一人怯生生地说道：“路遇勾吴人来郢，带来一车车贡品，只觉稀奇，故而――”

“勾吴与我素无往来，为何来贡？”许太妃疑惑地问道。

凤从商臣口中了解一些情况：“大孙伯领兵灭六国，已与勾吴接邻，吴人必是遣使交好。”

许太妃对着那些织女说道：“人家遣使交好，何谓来贡？还不散去？”

王后回到西宫之时，身材瘦小的勾吴使者也左手持符节，右手拿国书进入前殿。他趋步上庭，躬身施礼道：“外臣奉寡君之命觐见楚王！”说完递上国书。

楚穆王捂住胸口，柔绵无力地说道：“楚吴虽邻，然孰无往来，使者缘何聘楚？”

“寡君有：善邻亲人,邦之道也，今远道来聘，只为结唇齿之谊也！”

楚穆王一听，面露笑意，说道：“梅里之地，距楚遥遥，大使远涉恶水穷山，幸临敝邑，其心可表也！”

使者一听此话，似嫌吴国贫穷，立即答道：“鄙邑虽不及上国，然姑苏沃野万顷，东海江口鱼虾跃岸。遍地珍奇闻名中原。外臣此次聘楚，带来海产、山珍及吴之名药敬献大王。”

“贵使有礼，不谷承谢，敢问贵地有何名药？”患病在身的楚穆王对药来了兴趣。

“紫丹、黄精、蔓荆子皆为名贵稀少之药。息公大王时有咳喘，故又带来吴萸献与大王。”说完令随从将礼品一一呈上。

这时，公子朱上前谏道“大王，吴萸乃吴国名药，非但驱邪治毒，亦可通经止咳、调理肺腑也。正合大王之用。”

楚穆王心中一喜，说道：“贵使亦通医理？”

“不敢通，略知一二便是。”

“大王，吴使乃吴之名医，闻大王身有不适，为献医方而来。”

“多谢贵使，果若医方见效，不谷必有重赏。”

楚穆王知道吴越不和，此来必为联楚抗越。但楚国到处都有越人，久有通婚，他不想掺和吴越之争。但吴人有心，他一下感动了。

吴使退去，公子朱上前谏道：“大王，今吴君去齐农商并举，轻徭薄赋，使国力日盛，乃有为之君也。其子寿梦少年英才，心有大志。此父子二人必然兴吴，大王须善待来使，早作对策。”

楚穆王一惊。楚国一意东扩，或将遇到强敌？若亲吴疏越，越国怎么办？他想起鄂国的杨千郎，感到全身难受。

就在这时，有军士来报：“禀大王，太师大破穴，班师回也。”

穆王一下精神起来：“可抓到麇子？”

那军士怔了一下，低头说道：“麇子狡诈，逃往庸国去也。”

灭了麇国，却让麇子逃走，若与强大的庸人联合复仇，麻烦就大了！

公子朱见他脸色蜡黄，身体扭动，只好说道：“此为喜事，大王何必多虑？且回后宫歇息，臣下依吴方煎药，为大王调理。”_c