仓库里的机器还在嗡嗡作响，声音沉稳有力，像是在为他的归来喝彩。顾南知道，这只是开始，要让轧钢厂摆脱困境、重新振作起来，他还有很多事要做，但脚下的路，已经清晰了。

顾南蹲在锈迹斑斑的机器旁，额头上沁出的汗珠顺着脸颊往下滑，在布满油污的工装裤上洇出一小片深色的印记，像朵没开透的墨花。他用袖子随意擦了擦，刚想直起身找个角落歇口气，灌两口搪瓷缸里的热水，眼角余光却瞥见了下一台待修机器的登记牌——上面“易中海”三个字写得歪歪扭扭，笔画里带着股刻意拿捏的僵硬，像极了这人平日里端着架子、装模作样的姿态。

他挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮。正好，省得自己特意绕路去车间角落找这老东西，索性修完这台再歇着，顺便算算当年那笔账，让他好好尝尝什么叫现世报。

车间另一头，易中海正拉着何雨柱唉声叹气，眉头拧成个解不开的疙瘩，脸上的焦灼都快溢出来了，连鬓角的白发都跟着发颤。“柱子，你说顾南这是不是故意针对我？”他搓着那双布满老茧、却许久没正经碰过精密零件的手，眼神里的不安藏都藏不住，“修机器就修机器，厂里那么多老师傅，论资历论经验，哪轮得到我？偏偏指定要我过来盯着，他安的什么心？”

何雨柱叼着根没点燃的烟，烟卷在嘴角上下晃悠，满不在乎地摆摆手：“易大爷，您这是想太多了。他现在是副厂长，日理万机的，犯得着跟您一个四级钳工过不去？说不定就是看您是老人，懂行，让您把把关呢。”他本就是食堂的厨子，对车间里的技术活一窍不通，只觉得易中海是老糊涂了，净琢磨些没用的弯弯绕，“您啊，别管他葫芦里卖的什么药，老老实实准备您的钳工考试才是正经事。再过三天就考了，您不是一直想把级别提回去吗？这节骨眼上可别自乱阵脚，犯不上。”

易中海被他这么一劝，心里稍定。是啊，自己现在最重要的是即将到来的钳工评级考试。当初从八级降到四级，他心里一直憋着股劲，夜里躺床上都琢磨着怎么把场子找回来。要是能借着这次考试升回六级，在厂里也能抬得起头，那些背后嚼舌根的人也能闭闭嘴。至于顾南，或许真的只是例行公事，自己太多心了。他整理了一下皱巴巴的工装，拍了拍衣襟上的灰，不情不愿地朝着顾南那边挪步，每走一步都觉得脚底下发沉，像灌了铅似的。

顾南正蹲在机器旁，手指在锈迹斑斑的零件上敲敲打打，指腹碾过齿轮的纹路，目光锐利如鹰，早就把机器的毛病摸得门儿清——这哪是什么故障，分明是人为捣鼓出来的小把戏：固定齿轮的螺丝被人反着拧了半圈，螺纹边缘都磨出了毛刺；线路接口处故意拽松了线头，铜片上蒙着层薄薄的氧化绿，都是些一眼就能看穿的伎俩，糊弄糊弄外行人还行，想瞒过真懂行的，门儿都没有。

要是易中海还是当年那个八级钳工的水平，闭着眼睛都能摸出问题所在，可现在……顾南嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他清楚，自己当年那手“去除记忆”的手段有多精准，恰恰抹去了易中海大半的技术功底，尤其是那些需要经验积累的老手艺，如今的他，说是四级钳工都算抬举，实际水平撑死也就三级，对付些简单的拆装还行，遇上这种带点“心眼”的故障，准得露怯。更何况，易中海在轧钢厂待了这么多年，仗着资历老，踩过不少人上位，车间里多少人等着看他笑话，就算有人看出机器的猫腻，也多半揣着明白装糊涂，谁会好心提醒？

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