他冷冷地盯着那个军官，眼神阴鸷。

“说，什么事。”

军官被骂得灰头土脸，但还是硬着头皮，结结巴巴地汇报。

“大……大公阁下，‘文明边境’那边……有新情况。”

“很多人……都目击到一棵巨大的树，从森林深处显现了出来。”

“根据情报分析，那很有可能……就是传说中木精灵的老巢，森之家。”

“木精灵？”

德蒙特皱起了眉头。

“他们居然现世了？在这个节骨眼上？怎么回事……”

他的脑海里浮现出那些神出鬼没的尖耳朵异族。

“那些低贱的异族，三番两次阻碍我对森林的开发，延误战争兵器的工期……”

德蒙特不耐烦地挥了挥手。

“哼，一群躲在林子里的蛮族罢了。”

“等我把那个开拓骑士的脑袋拧下来后，再去跟他们好好算算旧账。”

“让他们知道，德蒙特的威严，不容践踏！”

……

德蒙特对木精灵的不屑一顾，并不能阻止这个消息像野火一样，在整个艾尔芬王国中迅速蔓延。

木精灵。

木精灵。

一个只存在于古老传说和吟游诗人歌谣中的神秘种族。

他们掌握着“文明边境”那片广袤无垠的原始森林，那里蕴藏的财富，足以让任何一个国王眼红。

更别提他们那举世闻名的自然魔法和独特的战斗技巧。

一时间，整个王国从南到北，所有的贵族、领主和将军们，都在激烈地讨论着同一件事。

如何与木精灵打交道。

面对这样一块送到嘴边的肥肉，很少有人能保持冷静。

王都的保皇派普遍为鸽派，在这件事上倾向于合作。

“长公主殿下，木精灵自精灵大分裂以来传承至今，但从未出世。如今他们突然现身，不排除存在扩张企图的可能。”

皇宫书房内，纹面伯爵欧文盯着保皇派情报机构“猎鹰人”送来的密信，若有所思。

“他们的实力和态度不明，王国的地理位置太过暧昧，保皇派经过讨论一致认为最妥当的处理方式是先行进行外交接洽。”

“……那位诺兰先生有什么表示吗？”芙丽娜公主不置可否，却问起了其他的事。

欧文摇摇头，表示没有收到关于他的消息。

“我隐隐有种预感，老师，”芙丽娜公主望着窗外，“这件事跟他有关。”

“公主殿下，这已经是这周您第八次提起开拓骑士先生了。”

芙丽娜脸微微一红，但很快恢复了镇定：“那场大胜令他现在不再是无名之辈了，他证明了自己的实力。”

“德蒙特行省与‘文明边境’接壤，占据地利。应该立刻派出使节，抢在所有人之前，与木精灵展开外交，建立友好关系，将这股强大的力量和资源，牢牢掌握在王室手中。”

公主侃侃而谈，一句话就做出了决定。

欧文点点头。

“那么，宜早不宜迟。对于使节的人选您有什么想法吗？鲁特在王立骑士学院的外交课上拿到了建校以来的最高分，另外，涅普顿爵士也曾出使过神圣奥苏帝国，颇有经验……”

“我已经有人选了。”公主肯定地回答。

“……您该不会是想说，诺兰先生吧？”欧文看着公主殿下的表情，挑了挑眉毛。

“正是……但不是因为我对他感兴趣！他目前的大本营临近森林，如果接洽得当，他或许可以优先获得与德蒙特对抗的资源，有利于解决德蒙特行省的僵局。同时这样的任命，也可以向他传递王室友好的信号。”

“他是一股重要的力量，老师，我们需要他，王国也需要他。”

欧文笑了。

“其实……我也想推荐他的。”欧文实话实说，“只不过公主殿下比我想象中还要更欣赏他。”

“老师！”

“我这就去安排，祝您日安，殿下。”

纹面伯爵见好就收，笑着告退。

与保皇派不同，北方三省的军事贵族集团，则对此嗤之以鼻。

在他们看来，对付这些“未开化”的异族，最直接有效的方式，永远是刀剑和铁蹄。

他们甚至开始积极地试图联络德蒙特大公。

他们计划将他拉拢为跳板，绕开王室在南方的传统势力范围，比如王都所在的阿尔德领，直接出兵“文明边境”。

整个艾尔芬王国，因为诺兰在森之家点燃的一把火，暗流涌动，风雨欲来。

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