下午，日头偏西的时候，厂房外头突然一阵骚动。
"萧国公来了！"
女工们齐刷刷地抬头，手里的梭子差点掉地上。王师傅赶紧拍手："继续干活！别停！眼睛看着机器！"
话是这么说，哪有人真敢不看？刘翠娘低着头，耳朵却竖得老高，听着外头的脚步声。沉稳的，不急不慢的，还有扇子开合的"啪"声。
萧战摇着把折扇，慢悠悠地晃进来，身后跟着二狗和刘铁锤。他今天穿了件月白色的长袍，腰间系着条玉带，头戴乌纱帽，看着像是要去赴宴，而不是来视察工厂。
女工们赶紧站起来要行礼，萧战扇子一摆："坐！都坐！你们忙你们的。本官就是来看看，不耽误你们挣钱。"
他走到张翠花的机器前，蹲下身子，看得极认真。张翠花紧张得脸通红，手脚都不知道往哪儿放，梭子差点塞错了方向。
"织得不错。"萧战点点头，"学了多久？"
"一……一个多时辰。"张翠花的声音细得像蚊子叫。
"一个多时辰能织成这样，有天赋。"萧战站起来，扇子点了点下巴，"好好干，以后当师傅，带徒弟。师傅的月钱，三两起。"
张翠花的眼睛"唰"地亮了，跟点了灯似的，使劲点头，差点把头甩出去。
萧战又往这边走。刘翠娘的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。她死死盯着梭子，不敢抬头，但余光瞥见那片月白色的袍角越来越近，停在了她面前。
"这台机器……"萧战的声音在头顶响起。
刘翠娘手一抖，梭子脱手而出，"嗖"地朝萧战飞去。
"国公爷小心！"二狗惊呼。
萧战头一偏，梭子擦着他耳边飞过，"咚"地钉在后头的木柱子上，尾巴还颤了两下。
厂房里死一般的寂静。
刘翠娘脸白得跟纸似的，"扑通"一声跪下了："国公爷饶命！民女不是故意的！民女手滑了！"
她浑身发抖，脑子里只有一个念头：完了。伤了国公爷，全家都要完蛋。刘顺还在工地等她回家，石头还在托儿所吃土……
萧战摸了摸耳朵，突然笑了。不是冷笑，不是怒笑，是真的笑，笑得眼睛弯起来。
"快起来。本官又没受伤。"他伸手虚扶了一下，"你这梭子扔得挺准，再偏两寸，本官这耳朵就废了。"
刘翠娘跪着不敢动，眼泪哗哗地流："民女该死……"
"真没事。"萧战蹲下来，和她平视，"你织的布，我看看。"
刘翠娘抖着手，把机器里织了半截的布抽出来。布面平整细密，虽然只织了一尺多，但看得出手法稳当，没有松紧不一的地方。
萧战摸了摸，又对着光看了看，点头："好布。比市面上那些粗布强多了。你以前织过布？"
"织过……在家，用手摇纺车。"
"手摇的能织出这水平，了不起。"萧战把布递还给她，站起身，拍了拍手。
他转向所有女工，声音提高了几分："姐妹们，你们今天织的布，是祥瑞庄纺织厂的第一批货。这批布，本官不卖。"
底下静了静，随即响起窃窃私语。不卖？那织了干啥？
萧战扇子一收，"啪"地合拢，眉眼带笑："这批布，本官拿去做衣裳。棉袄，工作服，每人一件。你们是第一代纺织女工，是大夏工业的先锋。穿上自己织的布做的衣裳，走出去，让全京城看看――咱们祥瑞庄的女工，多精神！"
沉默。
两秒的沉默。
然后，厂房里爆发出尖叫声、笑声、哭声，混成一团。张小满蹦起来，辫子甩到了旁边人脸上。李秀娥捂着嘴，眼泪从指缝里往外渗。张翠花愣在那儿，嘴巴张着，像个傻子。
刘翠娘还跪在地上，脑子嗡嗡的。她没听错吧？自己织的布，做成衣裳，送给自己穿？
她活了二十一年，穿过的新衣裳屈指可数。十四岁出嫁那年，娘给做了一件红袄子，穿到褪色，穿到补丁摞补丁。后来有了石头，她把红袄子拆了，给娃改了两件小褂子。她自己？已经三年没添过新衣裳了。
"还有，"萧战的声音再次响起，压过了嘈杂，"等厂子走上正轨，本官还要发一笔'妈妈工资'。"
底下又静了。
"有孩子的女工，每月除了自己的工钱，厂里再给你们发两钱银子。给孩子买鸡蛋、买肉、买糖。孩子是未来，你们在厂里流汗，孩子在家不能吃苦。"
这一次，没有尖叫，没有蹦跳。
只有哭。
李秀娥第一个哭出声，接着是张小满，接着是张翠花，接着是所有人。不是嚎啕大哭，是抽泣，是哽咽，是眼泪憋不住了往外涌的那种哭。
刘翠娘抱着膝盖，把头埋进臂弯里，浑身发抖。她想起石头瘦瘦的小脸，想起他吵着要肉吃时自己心里的疼，想起上个月娃发烧，她连夜走了三里地去请郎中，因为拿不出药钱，在郎中家门口跪了半个时辰。
两钱银子。不多。但够给石头买多少鸡蛋？多少肉？多少糖？
她感觉有人走到身边，轻轻拍了拍她的肩。抬头一看，是王师傅。王师傅眼里也红着，但嘴角带着笑："起来吧，跪着像什么样子。国公爷说了，咱这儿不兴下跪。"
刘翠娘被搀起来，用袖子狠狠抹了把脸。她看向萧战，那个月白色袍子的身影已经往门口走了，二狗和刘铁锤跟在后头。走到门口，萧战忽然回头，冲她们挥了挥扇子："好好干！月底发钱，本官亲自来！"
门外的阳光照进来，把他的影子拉得很长。
刘翠娘忽然觉得，那人不像国公爷，像……像庙里的菩萨。不，菩萨是泥塑的，不会说话。他是活的菩萨。
三天后，第一批布匹正式下线。
五百匹白布，三百匹青布，两百匹蓝布，整整齐齐码在仓库里，像一座座小山。萧战伸手摸了摸，布面细腻，手感柔软，对着光一照，经纬分明，没有断头，没有疵点。
"好。"他只说了这一个字。
二狗在旁边搓着手："四叔，咱定价多少？市面上粗布棉袄卖一两二钱，细布的一两五钱。咱这成本……"
"成本三钱。"萧战收回手，"卖五钱。"
二狗瞪大眼："五钱？！比市面上便宜一半还多？"
"对。但先不卖。"萧战转过身，嘴角挂着那种让二狗心里发毛的笑，"先送。"