“明日午时三刻，皇上要亲自登坛祈雪。”张居正捏着圣旨，指尖发白，“这不是求雪，这是拿江山社稷当赌注！”

“老天爷下不下雪，谁能说了算？”海瑞咬牙，“别说皇上，就是张三丰重生、达摩再世，也不敢拍胸脯说‘我能让天降瑞雪’！”

“关键是……”包拯沉声道，“百姓信这个。如今坊间流四起，说什么‘君无德，故天不应’，若是明日无雪，怕是要激起民变。”

三人对视一眼，皆从彼此眼中看到深深的忧虑。

他们不怕难事，怕的是人心浮动，怕的是有人借天象生事，趁乱搅局。

端木蓉与雪女并肩立于宫墙之下，夜风吹乱了她们的裙裾。

“你说……他到底图什么？”端木蓉低声问，眉心微蹙。

雪女望着远处灯火渐熄的皇宫，眸光幽深：“我不知道。但我知道，他不是莽夫。”

她脑海中浮现方才那一幕――半炷香未到，三首惊世诗篇横空出世，尤其是那曲《高山流水》，琴音未起，意境已破纸而出，直抵人心。

那一刻，她几乎以为自己等了半生的知音，终于出现了。

可现在呢？他却要去干一件近乎儿戏的事？

“他若失败……”端木蓉喃喃，“所有新政都将被推翻，八王会借机反扑，天下又要陷入动荡。”

“所以他不会失败。”雪女忽然开口，声音轻却坚定，“他从来不做没有把握的事。”

可这话出口，连她自己心底都泛起一丝不确定。

毕竟，求雪？

这不是才情高低的问题，是老天爷给不给脸。

今冬无雪，本就诡异非常。

民间早已议论纷纷，说帝王失德，天怒人怨。

可真正明白的人知道――这是气候异变，是自然之道，非人力所能控。

但在这世人眼里，天象即天意。

天不下雪，就是你不配坐龙椅。

所以，这一场“求雪”，早已不止是天气之争，而是皇权与民意、理性与迷信的正面交锋。

沈凡走上这条路，就像独行于万丈悬崖之上，一步踏错，便是粉身碎骨。

那一夜，整个京城都在暗流涌动。

内阁彻夜议事，禁军加强巡防，锦衣卫密探四出，封锁谣。

街头巷尾，百姓窃语不断，有人说皇上疯了，有人说他是真命天子自有神助。

而紫宸宫内，沈凡推开窗，仰望星空。

寒风拂面，他唇角却缓缓扬起一抹冷笑。

“想要看我的笑话？”

“好啊。”

“我就让你们看看――什么叫，令天改命。”

可那些老百姓哪懂这些门道？他们就爱看个热闹。

一群乌合之众，天生喜欢起哄，像干枯的甘草，一点就炸。

被人煽动两句，脑袋一热就往前冲，到最后被人卖了还傻乎乎地帮人数铜板。

这种谣本该压下去就完事，偏偏沈凡跳出来要“求雪”――这不是寿星公上吊，纯属找死？