跨进宫门，只见徐太后斜倚在软榻上，神态安闲。下首坐着一位四十上下、身着深红霞帔的妇人，正陪着说笑。太后身侧，还偎着个穿粉襦裙的少女，约莫十五六岁年纪，鬓边簪一朵新采的栀子花，娇憨未褪，眉眼清亮。

仔细打量，这小姑娘面若春桃、眼波盈盈、眉如远山初黛，活脱脱一个天生丽质的美人苗子。

沈凡踏进殿门时，她正挨着太后说笑，声音清脆如铃。

他抬手朝门口守着的太监轻轻一压，示意噤声，自己掀袍而入，半点没惊动旁人。

“儿臣给母后请安！”他躬身向徐太后行礼，话音未落，已径直坐到太后身边软榻上。

方才还倚在太后肩头的小姑娘一见有人进来，倏地站直身子，手指绞着袖角，连呼吸都屏住了。

幸而下首坐着的中年妇人及时起身，扶了她一把，随即福身垂首：“妾身沈氏，叩见皇上！”

“免礼。”沈凡略一点头，转脸望向徐太后，“不知母后召儿臣前来，有何要事？”

徐太后伸手将小姑娘往身边拢了拢，温声安抚几句，再笑着指向下首妇人：“这是你舅母沈氏。”

又轻轻拍了拍小姑娘的手背：“这是你舅舅家的三姑娘，闺名婉茗。”

顿了顿，她轻叹一声：“你舅舅这几年一直在外任官，昨儿才刚抵京。”

话音微颤，眼圈也跟着泛起一层薄红：“说来惭愧，哀家娘家，如今只剩他一根独苗。可这些年，竟连面都见不上几回……”

说到这儿，喉头一哽，声音已带了沙哑。

沈凡连忙上前一步，柔声劝道：“母后莫伤神，舅舅一家既已进京，往后团聚的日子多着呢。”

徐太后却掩帕轻泣：“来还不如不来！从前不见，再念想，日子久了，心也就淡了；可如今真见着了，偏又听说十天半月后，他们还得离京赴任――哀家这心啊……”

沈凡一听便懂：太后哪是念旧？分明是盼着他这个皇帝开口留人。

他腹中暗笑，面上却分毫不显，只温声道：“区区小事，何须劳母后挂怀？儿臣这就拟旨，调舅舅入京任职。如此一来，舅舅一家常来宫中走动，岂不正好？”

徐太后闻，泪珠还在睫上，嘴角已扬了起来：“哀家就知道，皇儿最是体贴。”

太后的脸，比六月的云还翻得快――前一秒梨花带雨，下一瞬已笑意盈盈，亲亲热热地牵起徐婉茗的手，朝沈凡笑道：“婉茗刚进京，人生地不熟的，哀家想着，让她多来陪陪。你这当表哥的，也该多照拂照拂，亲近亲近才是！”

她望着徐婉茗的目光，慈爱里透着笃定，仿佛早已盘算妥帖。

徐婉茗耳根通红，头垂得更低，指尖微微发烫。

沈凡哪会不明白？太后这是要把人往他后宫里送。

再细看徐婉茗，确是玲珑剔透的一副好模样。

可年纪实在太嫩了些。

他心头一滞，嘴上却应得干脆：“理当如此！”

话音刚落，便起身拱手：“母后，朝务缠身，儿臣先行告退。”

说罢转身便走，袍角一扬，再没回头。