他目光一转，扫向三位乐女：“你们呢？实话实说。”

“奴婢们……亦是这般觉得。”

话音未落，三双眼睛早被孙胜那一记凌厉眼神钉在原地，谁还敢多吐半个字？

沈凡听完三女的回答，只是微微颔首，神色淡然。

接着他缓声开口：“这两支新曲子谱得极简，料想你们已烂熟于心。回去后勤加揣摩，明日此时来养心殿当面奏演――谁弹得最出彩，朕自有厚赏！”

“谢陛下恩典！”三女齐齐俯身叩首，声音清亮而恭敬。

“时辰不早了，都退下吧。”

“奴婢告退！”三人再度敛袖屈膝，轻步退出养心殿，裙裾拂过门槛，悄无声息。

接下来几日，沈凡几乎足不出殿，日日指点几位乐女拨弦调音、细抠指法，再听她们反复试奏，倒也过得充实有趣。

不多时，他身子便大为好转，气色渐润，步履也稳当起来。

这天清晨，孙胜引着孙定武踏进养心殿。

沈凡抬眼打量一番，开口便问：“听说你对吃食一道颇有心得？”

孙定武躬身答道：“微臣不过嘴馋贪鲜，略知些火候滋味，哪敢称‘善评’？陛下抬爱，实不敢当。”

沈凡略一颔首，话锋一转：“前阵子朕让小福子在京城盘下几处酒楼，如今铺子齐整，却缺个懂行的主事人。听闻你精于此道，可愿替朕掌管这一摊？”

孙定武心头一热，忙拱手应道：“能为陛下分忧，示威臣莫大荣光！”

沈凡当即转向孙胜：“去请小福子过来。”

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殿内静了片刻，沈凡又随口问道：“你如今担任何职？”

“回陛下，托陛下洪福，微臣现为京营镇抚使。”

“镇抚使？正五品……确实低了些。”沈凡略一沉吟，目光沉定，“即日起，擢升你为京营指挥佥事。”

“臣叩谢天恩！”孙定武双膝一沉，喜意难掩，额头几乎触到金砖。

虽说是虚衔，但指挥佥事乃正四品要职，一步跨入禁军高层，可谓跃升两级、直抵权枢。

话音未落，小福子已掀帘而入，垂首道：“万岁爷唤奴才，可是有差事吩咐？”

沈凡抬手示意孙定武：“这位便是孙定武，不必多介绍。往后酒楼事务，全由他接手，你代他细细交接。”

“奴才遵旨。”小福子垂眸应下，语气平顺，心底却如沸水翻腾。

那几处酒楼，早已是京城炙手可热的聚宝盆；他为此奔走数月，连熬几个通宵，眼下的肥肉竟被旁人一口叼走，怎能不肉疼？

可万岁爷亲口点了名，他又岂敢皱半分眉头？更别说孙定武身后站着宁国公孙定安――这尊真神，他连眼皮都不敢多撩一下。

待二人退下，沈凡懒懒倚回软榻，指尖轻敲扶手，脑中又浮起一桩桩生财门路。

忽听殿外脚步急促，孙胜掀帘疾步而入，语带喘息：“万岁爷，内阁首辅沈致远、吏部尚书周善宁、户部尚书郑永基联袂求见！”

“他们怎么一块儿来了？”沈凡眉梢微挑，随即扬声道：“快请！”

他随手扯过锦毯搭在膝上，又揉了揉太阳穴，将面色调得苍白几分。

三人甫一进门，沈凡便靠在榻上，嗓音微哑：“三位爱卿……何事这般急切？”

“孙胜，搬凳子来。”

“谢陛下！”_c