贾道存喉头一紧，目光里全是恳求，直直盯着钱度：“钱大人，小人求您高抬贵手，别再往下问了！倒不是小人手里没把柄――就算真攥着铁证，那人也照样毫发无损！”

“那人……小人连仰望的资格都没有！别说小人，怕是连大人您，也碰不得、惹不起！”

“哦？”钱度嘴角一挑，浮起一抹意味深长的笑，“京城里头，还有咱们锦衣卫不敢动的官儿？莫非是宫里出来的金枝玉叶？”

贾道存垂下眼，默默点了下头。

钱度脸色骤然一僵，瞳孔微缩，后脊梁倏地沁出一层细汗。

皇家子弟虽不掌实权，朝中更无一人挂印理事，可那层身份压下来，便是铜墙铁壁，谁敢伸手去撞？

“本官尚有要务在身，恕不奉陪！”话音未落，钱度已霍然起身，大步朝外走去。

“对了――”刚迈下两级台阶，他忽又顿住，侧过身，目光如刀刮过贾道存的脸，“盐课提举司那位秦思杰，最好跟这事擦不着边！”

“为何？”贾道存愕然抬头。

“你不是耳目遍布、消息灵通么？自己去挖，去嚼，去掂量分量！”钱度眸光幽暗，扫了他一眼，转身便下了楼。

望春楼上，贾道存独自立着，反复咀嚼方才那几句话。

等回过神来，楼道空空，哪还有钱度半点影子？

他长长吁出一口气，缓缓踱下楼梯……

此时京城，选秀大幕将启。

十月的风卷着枯叶刮过街巷，城郊草木尽凋，唯独西郊翠芳园里，却暖意融融、繁花似锦，活脱脱一幅早春图景。

所谓“花团”，自然不是真花――而是园中少女如云，个个二八年华，粉面桃腮，恰似百卉争艳。

许是被家中规矩拘得太久，初抵京城的官宦千金们乍得自由，进了园子便如脱缰之马，在曲径回廊间纵情奔走。

有的刚结识的闺中密友对坐抚琴、吟诗作画；有的泛一叶扁舟，任水波轻摇；有的倚着朱栏，捧一卷泛黄古籍，读得入神。

各色佳人齐聚一园，裙裾翻飞，笑语盈盈，看得人眼热心跳。

可入园者，除了宫中派来的女官与老成持重的嬷嬷，便只剩那些心如止水、六根清净的太监了。

这般满园春色，终究无人真正赏得。

这几日，司礼监秉笔兼东厂提督冯喜，忙得脚不沾地。

刚踏进宫外私宅门槛，连茶盏都还没摸热，管家便匆匆进来禀报：“老爷，门外沈二老爷求见！”

“沈二老爷？哪个沈二老爷？”冯喜皱眉。

管家赔着小心：“就是内阁首辅沈致远家的二爷――沈致一。”

“啊，是他！”冯喜神色一松，随即摆手，“请他在客厅稍坐，咱家喝口热茶、喘口气就来。”

话是这么说，可直到一炷香燃尽，青烟散尽，冯喜才慢悠悠踱进客厅。

“咱家公务缠身，让沈先生久候，实在失礼！”一进门，他便拱手致谢，满脸诚恳。_c