十月的京城，寒意已悄然逼人。

一场秋雨过后，风里都带着刺骨的凉。

可参选的姑娘们，为搏一眼青睐，纷纷褪去厚衣，只着轻罗薄纱，将身段勾勒得纤毫毕现。

纵然冷得指尖发青、牙齿打颤，也没人肯退半步。

当然，也有几个裹着厚裘、披着貂氅缓步进宫的。

她们或是底气十足，笃定自己必中；或是压根不想入选，索性穿得体面些，图个自在。

比如太后亲侄女徐婉茗，宁国府的孙诗蕴、孙诗滢，内阁首辅沈致远家的沈雯卿、沈雯嫣，户部尚书郑永基之女郑思琪……个个出身煊赫，无需强撑体面，自有体面。

而全场最扎眼的，非徐婉茗莫属。

一身粉裙如春桃初绽，外罩一件赤红狐裘披风，光华灼灼，在满庭莺燕中，一眼便夺了神。

那件披风实在太过耀眼――寻常狐皮尚且难得，赤狐更是稀罕物，整张剥下、鞣制、裁缝成衣，更是千中挑一。

旁的姑娘见了，眼底泛酸，心底发烫，却连眼皮都不敢多抬一下。

谁不知道？这件红狐披风，是太后前日亲手赐下的。

能闯进终选的，哪个不是耳聪目明？哪个不知深浅？

谁若敢流露半分不满，便是公然拂太后的脸面。

跟太后对着干，往后这紫宸宫里，还能有她们的立足之地？

所以眼下她们非但不敢流露半分嫉恨，反倒争着抢着往徐婉茗跟前凑，笑脸堆得比春日桃花还盛。

沈凡初见秀女入宫时，倒还有几分兴致。

可没过多久，眉宇间便浮起一层厌倦，眼底也渐渐失了光亮。

说到底，眼前这群十五六岁的姑娘，个个青涩懵懂、语生硬，像刚摘下的青杏，酸涩得让人提不起劲儿。

百名秀女，不算多，也不算少。

沈凡强压着性子，陪着徐太后一一看过，等最后一人退下，窗外日影已斜，两个时辰悄然溜走。

“皇帝，可有中意的人？”徐太后轻声问。

沈凡眼皮都没抬，脱口便答：“母后，儿臣瞧着宁国府的孙诗蕴、沈致远家的沈雯卿、郑永基家的郑思琪、两江总督曹睿家的曹月婵、川蜀巡抚贺铭家的贺虞菲、荆北巡抚严书家的严锦o，都还妥当。”

“其余人呢？皇帝当真一个也没看上？”徐太后听罢，眉头微蹙――这几个名字，没一个合她心意。

“自然还有！”沈凡立刻接话，声音清亮，“若论才貌气度，谁也越不过婉茗表妹去！”

徐太后嘴角这才松开，笑意缓缓漾开，又轻轻一叹：“难为你了，孩子。”

她虽久居深宫，从不插手朝务，却也揣摩得出沈凡这一番挑拣背后的分量。

他点的这些人，哪个不是簪缨世族、钟鸣鼎食之家？

在太后眼里，这不是挑媳妇，是稳江山――若非为社稷绸缪，何苦专挑这些门第煊赫的闺秀？

“朕既坐在这龙椅上，一一行，都系着天下万民。”沈凡说得坦然，面不改色。