“票号哪敢？”冯喜忙躬身解释，“实是京城里头现银枯竭――那二百万两，还是他们东拼西凑，向几家同行硬拆借来的。”

沈凡听罢，神色稍缓。

“等年后？黄花菜都凉透了！你这就跑一趟汇丰票号，传朕的话：腊月二十之前，八百万两现银，一两不能少，一文不能拖。若拿不出来，汇丰这招牌，当场砸了！”

“是！奴才这就去！”冯喜应声抱拳，转身便冲进风雪里……

雪势愈发狂暴，京城上下白茫茫一片，天地混沌。

永安街汇丰票号内，周掌柜一眼瞥见冯喜踏雪而至，瞳孔微缩，心头咯噔一下。

可脚下不敢怠慢，立刻小步疾趋上前，堆满笑脸：“冯公公大驾光临，可是还有要事吩咐小人？”

一边说，一边引着冯喜入座、捧茶、奉热巾。

冯喜摘下覆满冰碴的斗笠，跺脚震落靴筒里的雪沫，这才在太师椅上缓缓落座。

抿了口滚烫的茶，他眼皮都不抬：“周掌柜，今儿来就为一件事――剩下那八百万两，腊月前，必须到账。”

“哎哟！”周掌柜腾地站起，两手直搓，“冯公公明鉴！八百万两不是八百两啊！汇丰再厚实，眼下也掏不出这么多现银！”

“咱家没空听这些搪塞话。”冯喜眯起眼，声音轻得像猫爪刮过青砖，“天下谁不知，汇丰是大周第一号票号？八百万两，够呛，但要说掏不出――您当咱家耳聋眼瞎？”

周掌柜急得额头冒汗：“冯公公有所不知！当初钱度存那一千万两，是在扬州存的！千里迢迢运银进京，岂是一朝一夕？再者，这么大比款子，没有东家亲批的手令，小人连账本都翻不动！前两日凑的二百万两，已是越权行事，还欠了别家票号的人情！如今咱们京号库房里，连三万两都难凑齐！求公公宽限几日，待东家回信，小人亲自登门叩谢，如何？”

“不行。”冯喜摇摇头，笑得温和，语气却像冻住的铁。

他起身戴好斗笠，刚走到门槛边，忽又顿步回头：“周掌柜，这话不是吓唬你――腊月二十若见不到八百万现银，汇丰这牌子，就该换块新匾了。”

周掌柜脸色骤变，喉结一滚，眯起眼睛：“冯公公，真要逼我们汇丰关门歇业？”

冯喜脚步一顿，缓缓转过身，重新坐下，笑意未减，眼神却冷得}人：“咱家就是要关门歇业，你，拦得住么？”

“冯公公莫忘了，汇丰能坐稳天下头把交椅，靠的可不是运气。”周掌柜挺直腰杆，声音沉了下来，“公公如今执掌东厂，圣眷正隆，可要说动得了汇丰――恕小人直，分量，还不够。”

“够不够，”冯喜指尖敲了敲桌面，眼底寒光一闪，“试试，不就知道了？”

“只剩三十天！三十天一到，若八百万两银子还没见着影儿，汇丰票号上下，一个也别想踏出锦衣卫诏狱的门槛！”

话音未落，冯喜已霍然起身，袍袖一拂，大步流星出了门，连背影都透着一股不容置喙的狠劲。

冯喜刚走，里间帘子一掀，一位身着云紫暗纹绸袍的中年人缓步踱出，双目微敛，目光如钩，死死钉在那扇尚未合拢的门上。

“东家，方才冯喜撂下的狠话，您都听见了。依小人看，不如……”周掌柜压低嗓子，右手悄然翻转，指尖一划，动作干脆利落，“请那位大人出手，叫他永远闭嘴。”

“万万不可！”东家断然摇头，眉心拧成一道深壑，“冯喜这次来得太过笃定――八百万两，他咬死了不松口，怕是早把咱们底牌摸透了。”

“可咱票号账上现银，满打满算不过九百多万两。真要全数吐出来，别说周转，连字号招牌都得砸进地缝里！”_c