“回万岁爷，是孙定武孙大人。”小福子垂手应道。

沈凡略一颔首，又问：“多少家商号抢到了入场牌子？”

“共二百三十五家――丝绸五户、茶叶八户、瓷器六户、珍玩文房十五户、炭行五户、菜行四户……”

“打住。”沈凡抬手一截，语气平缓却不容置疑，“朕只问，单这进门的银子，收了多少？”

小福子赔着笑，声音里透着掩不住的惊喜：“万岁爷，光是资格费，就进了将近五百万两！”

“哦？”沈凡眉峰微挑，神色微怔。

“可不是嘛！”小福子忙接话，“奴才原估摸着，顶破天也就三百万两。哪成想，竟有这么多人抢破了头！”

沈凡没作声，只朝楼梯口方向略一示意：“人齐了就叫孙定武开锣。”

“奴才这就去！”小福子转身便走，衣角一扬，步子利落。

片刻工夫，一身朱红锦袍的孙定武已立于大厅正中高台之上。

咚！

铜锣震响，余音未散，他洪声道：“诸位且静――奉圣谕，御马监督办，本人主槌，大周皇商资格拍卖，即刻启幕！”

话音落处，满厅喧哗戛然而止，百十双眼睛齐刷刷聚向中央。

孙定武脊背挺直，面不改色，唯有耳根泛起一抹不易察觉的潮红。

半生操持市井营生，今日方知什么叫风光无量。

轻咳一声，他朗声道：“章程诸位早有耳闻，老朽就不赘了。头一桩――宫中冬炭专供之权，起拍五万两，谁先开价？”

“五万两！”话音未落，底下已有人扬声应下。

不等孙定武转身，另一道浑厚嗓音便劈开空气：“冯掌柜这张嘴，怕是拿炭灰涮过？”那穿深蓝员外服的中年人嗤笑出声，“孙大人，草民出五万五千！”

“六万！”前一人毫不迟疑。

“七万！”又一嗓子横插进来。

“十万两。”

这声极轻，却如石头静水。众人循声望去――

只见角落里坐着个灰发老者，一身粗麻短褐，指节粗粝，正慢悠悠啜着粗瓷碗里的热茶，神情松弛得仿佛刚买了一斤青菜。

满场骤然无声。

其余四家炭商面面相觑，低头默算：往年宫中用炭，统共不过五万两出头；十万两砸下去，刨去采运烧制成本，两年能回本已是侥幸。

于是那几位纷纷敛声屏息，再无人开口。

孙定武环视一圈，沉声再问：“十万两一次！还有加价的没有？”_c