此时夕阳西沉，余晖染红城墙，再过半个时辰，关门就要落锁。

一群身着粗麻短褐、腰挎绣春刀的锦衣卫，齐刷刷立在瓮城门口，伸长脖子朝关外张望，盼着那抹熟悉的青衫身影赶紧出现。

直到关门将闭的最后一刻，韩笑才风尘仆仆策马入关，脸上写满倦意，袍角还沾着黄泥。

“事情妥了，明日收网！”他匆匆撂下一句，转身直奔客栈，洗漱换衣，扒拉几口热饭，倒头便睡，呼吸很快匀长起来……

翌日破晓，韩笑翻身下床，踏着晨光拾级而下。

虽歇了一宿，眉宇间仍透着几分困顿。

他刚捧起一碗热粥，一名小旗掀帘闯入，抱拳急报：“大人，汇丰商队已出关！”

“走！”韩笑搁下碗，胡乱抹了把嘴，抓起腰刀便大步跨出客栈门槛……

晋中群山叠嶂，可一出雁门关，眼前豁然开朗――千里平野，草浪翻涌，一直铺到天边。

队伍后方，数十骑影在地平线上若隐若现，远远缀着，不近不远。

韩笑勒马回望，取出单筒望远镜扫了一眼，侧身对身旁亲兵低声道：“你们先盯紧，别惊动他们――本官这就去接应援军！”

话音未落，他已抖缰扬鞭，朝着西北方向绝尘而去……

日头渐高，已近正午。

汇丰商队中，一位穿酱色团花绸衫的中年管事抬头看了看天，扬声下令：“歇脚！吃饱喝足再上路！”

说着，在随从搀扶下翻身下马，早有人麻利地铺开厚毡垫，稳稳垫在软草之上。

管事满意地颔首，“你这后生反应快，回程就调到我身边听用！”

“多谢吴管事！”那小厮一听，立马咧开嘴，眼睛弯成两道月牙。

商队正围坐分食午饭，吴管事忽觉耳畔掠过一阵沉闷的蹄声，似远雷滚地。他霍然起身，目光如鹰扫向西北――只见烟尘翻涌处，一匹人马劈开黄沙，直扑而来。

“刀出鞘！列阵！”吴管事眉峰一拧，厉喝如裂帛。

饭碗还没撂稳，众人已弹身而起，抄起倚在车旁的长枪短刀，齐刷刷朝西北望去。

眨眼工夫，那支队伍便勒马停在百步开外，甲胄森寒，旌旗未展却杀气压得人喘不过气。

为首者一身飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷硬如铁铸――正是锦衣卫无疑。

他身后，千余边军披重铠、执利刃，静默如山，却比怒吼更慑人心魄。

“老朽汇丰票号管事吴登，敢问大人高姓大名？”吴管事强按下心口乱跳，拱手作礼。

“锦衣卫千户，韩笑。”

“锦衣卫？”三字入耳，吴管事脊背一僵，喉头猛地发紧，一股凉气顺着尾椎直冲天灵盖。

“原来是韩千户驾临！”他堆起笑，声音却绷得发亮，“不知千户此来所为何事？后头这些将士……可是雁门关马总兵麾下？实不相瞒，我们东家与马总兵，那是过命的交情。”

雁门关边军是方圆三百里唯一成建制的兵马，吴管事借势撑腰，指望压一压这阵煞气。

韩笑嘴角一扯，笑意未达眼底：“吴掌柜怕是还不晓得――您那位‘过命’的马总兵，今早巳时，人头已挂在雁门城楼上了。”

话音未落，他抬手一扬：“奉旨查办！汇丰票号通敌瓦剌、私贩军械，着锦衣卫千户韩笑即刻查封！”

他缓步向前，目光扫过一张张惨白的脸：“降者免死，拒者――斩立决！”

“杀――！”