考官乙喉结滚动，低声道：“李大人，依下官愚见，此文确属悖逆，削籍都不为过。”

“你――”李广泰手指微颤，指着对方，声音压得极低，“你们……也都这么想？”

其余几人默默颔首。

“好！好！好！”李广泰仰头一笑，笑声里全是冰碴，“别忘了，这科会试，老夫才是主考！”

堂内霎时寂静无声。

考官甲嘴角一翘，慢悠悠道：“李大人，您莫非记岔了？历届会试的取舍之权，向来是几位主考共议共决――

您手头那一票，分量再重，也拗不过大伙儿齐心抬杠！这考生啊，注定名落孙山！”

“你……”李广泰指尖直戳过去，喉头滚动几下，硬是没吐出半个字来。

门外两个小太监听见动静，飞快交换了个眼色。其中一个脚底抹油，闪身溜出贡院大门，翻身上马，鞭子一扬，直奔紫宸宫而去。

养心殿外，孙胜眯眼盯着那小太监，声音压得极低：“消息确凿？”

“奴才哪敢欺瞒公公？”小太监脑袋垂得更低，“为这张卷子，李御史跟几位考官拍了桌子、掀了茶盏，险些动起手来！”

“卷子上写的什么，你可揣摩出了？”孙胜追问。

“奴才没瞅见墨迹，可光听他们争得面红耳赤的话茬儿，八成猜得出来！”

孙胜颔首，转身便走：“随咱家进殿面圣――记牢了，话要软着说，眼要稳着看！”

“公公放心，奴才晓得轻重！”

养心殿内，沈凡刚从长春宫探完儿子回来，正斜倚在窗边榻上打盹。

外头脚步一响，他眼皮微掀：“孙胜，何事？”

孙胜三步并作两步抢上前，脸上堆着笑：“万岁爷料得准！贡院那边，火药桶已经点着了！”

“嗯？”沈凡倏地坐直身子，眉峰一扬，“细细道来！”

“人就在殿外候着呢，万岁爷一问便知！”

“还杵着干啥？快宣！”沈凡催得急。

“是！”孙胜应声而出，朝小太监使个眼色，领着他快步进了殿门。

沈凡听完禀报，摆摆手打发小太监退下，随即沉声道：“孙胜，立刻传旨锦衣卫指挥使韩笑――带人赴贡院，锁拿考官甲、乙、丙三人！”

顿了顿，他在殿中踱了几步，忽而驻足一笑：“开考前他们不是嚷嚷‘朝堂将血雨腥风’么？

就以此为由――诬蔑天子，构陷忠良，搅乱君臣纲常！”

“奴才这就去办！”孙胜躬身一礼，转身疾步而出。

贡院里，李广泰与其余考官早已僵成冰坨子。

他面色青灰，目光如刀，死死剜着对面几人。

而考官甲几人却端坐如常，嗑着瓜子、谈笑风生，时不时斜睨一眼李广泰，眼里满是讥诮。

忽听一声厉喝：“圣旨到――！”

韩笑率数十名锦衣卫撞开大门，铁甲铿锵，杀气扑面。

“奉旨：考官甲、乙、丙三人，于会试前夕口出悖逆之，谤毁天颜，离间上下，即刻押入诏狱，严加勘问！”

韩笑扫了三人一眼，笑意不达眼底：“三位，请吧。”

“冤枉啊――！”

“我要面圣陈情！”

“定是李广泰暗中捅的刀子！”