偏生如今安国公府这棵大树，早已枝干朽烂，非但撑不起半点门楣，反而处处靠王皇后输血续命，甚至拖着她往泥潭里陷。

高贵妃等人肚子里揣的是龙是凤，眼下尚无定论。

可一旦她们真诞下皇子，那些盘踞朝野多年的外戚势力，绝不会坐视赵昊稳坐东宫――哪怕他是名正顺的嫡长子，怕也要被联手掀翻，再撕扯出一场血雨腥风。

沈凡不是看不出这险局，只是眼下有些关节还捏在外戚手里，一时半刻动不得、碰不得。

况且，储位之争尚未真正撕破脸皮，何必提前亮刀？

无论权衡利弊多少回，沈凡始终按兵不动，未对这些外戚下手。

更准确地说，就算他此刻想削藩剪羽，也未必能轻易得手。

谁让满朝文武里，大半都是他们的人？

……

六月，英吉利使臣威尔逊率百余名欧洲学者、技师与工匠，乘巨舶抵通州码头。

船刚靠岸，东厂提督小福子便已率人候在码头，礼数周全。

威尔逊被径直接入京城觐见，其余众人则由专人引至已落成的皇家学院安顿。

此番来使，威尔逊不仅携来大批人才，更押运二十台崭新蒸汽机入京。

去年初访时，他本只应承十台。

可返欧面圣后，英吉利国王嫌他出手太吝啬，朱笔一挥，硬是加码翻倍――二十台，一台不少！

道理明摆着：人家大周皇帝敞开通商口岸，愿与欧洲互通有无，自己若还抠抠搜搜，岂不叫天下人笑话？

可这位英吉利国王突然如此“慷慨”，背后自有盘算。

虽则欧洲工业革命已然燎原，但细究起来，能拿得出手、卖得出去的，唯纺纱机织就的布匹而已。

可眼下整个欧洲，哪家不囤积棉布？销路早挤得水泄不通，唯一还能塞货的，只剩天竺等零星几处。

至于亚非拉那些广袤蛮荒的殖民地，不过是原料猎场，人烟稀薄、市井未开――把成堆布匹运过去，换来的怕不是一堆白眼和冷箭。

于是，纺纱厂日夜轰鸣，产出来的布却越堆越高，眼看就要烂在库房里。

英吉利这才把目光投向大周――这世上最富庶的国度。

说大周是地球之上最丰饶的王朝，半点不虚。

千年来，东方巨龙吐纳而出的丝绸、茶叶、瓷器，始终是全球抢破头的奇货。

至今亦然。

在欧洲，贵族若不穿一身云锦袍子，都不好意思赴宴；家中若没几件青花瓷瓶镇宅，再配上一盏滚烫香茗待客，那面子，当场就得掉三层。

而这些，在欧洲仍是金贵得紧，寻常百姓连摸都摸不到。

反观大周，自给自足的小农天下，对洋货毫无渴求。

结果便是年复一年，海量金银如潮水般涌入大周国库。

尤其大航海之后，这股金流更是汹涌奔腾，几乎不可遏制。

欧洲的账房先生扒拉算盘一算，竟发现――全球刮来的银子，竟有一多半，最后统统流进了大周的钱袋子！

这还了得？