小腹平平坦坦，连一丝胀意都欠奉。

急得她们坐立不安，茶饭不思。

也不知谁先带的头，近来后宫刮起一阵“争光”风：胭脂抹得比朝霞还艳，裙裾曳地似云锦，人人争着往养心殿钻。

从前还扭捏着不敢穿沈凡亲自画样、尚衣局赶制的窄袖短褂与高腰襦裙；如今倒好，谁还顾得羞怯？

不单把那身利落衣裳穿得妥帖服帖，连抬臂回眸、俯身斟茶的姿势都练得又飒又媚。

进步之快，连沈凡都忍不住拍案咋舌：“真扛不住了！”

扛得住才怪――他不是铜浇铁铸的金刚，也是血肉长成的凡人啊！

这几日，他走路略显虚浮，腰眼发沉，连打个哈欠都拖着懒音，精神头明显蔫了一截。

夜深人静，望着枕边人眼波流转、欲又止的模样，沈凡有时真会怔住，低声自问：“莫非……朕真熬不住了？”

这晚用罢晚膳，徐太后遣了徐婉茗，捧着一碗温润的莲子羹，款步踱至养心殿外。

“皇上歇下了么？”她望向守在阶前的孙胜，轻声问。

孙胜躬身，摇头道：“请徐嫔娘娘安，万岁爷还在灯下批折子。”

徐婉茗颔首示意他不必通禀，端稳瓷碗，悄然步入殿中。

昏黄烛光摇曳，沈凡伏在紫檀案前，正盯着一幅摊开的山川舆图蹙眉沉思，指尖蘸墨，在几处险隘反复勾画。

听见细碎脚步声，他抬眼一瞧，见是徐婉茗，便含笑招呼：“爱妃来了？”

徐婉茗福了一福，柔声道：“听说皇上这几日‘操持’国事辛苦，臣妾亲手熬了碗莲子羹，给您润润喉、养养神。”

“操持”二字，她尾音微扬，字字如珠落玉盘，沈凡怎会听不出弦外之音？

他苦笑摇头：“难为你这份心。”

接过瓷碗，他仰头饮下一口。

刚滑入喉，眉头便倏地一拧，搁下碗，望着她道：“爱妃，这羹里……添了什么？怎么一股子苦香？”

徐婉茗垂眸浅笑：“没旁的，只放了些核桃仁、甜杏仁、当归片、枸杞子、茯苓块，还有少许何首乌。”

沈凡脸一僵，心头暗叹：“果然是‘养神’的好方子。”

可到底是她亲手所熬，再苦也得咽下去――这些日子，他确确实实是“操持”得狠了。

于是他闭了闭眼，屏住呼吸，三口两口灌尽。

放下空碗，他揉了揉酸胀的太阳穴，眼下泛起淡淡青影。

徐婉茗默默上前，声音轻得像一片羽毛：“皇上乏了？让臣妾替您按按肩颈吧。”

见他微微点头，她抿唇一笑，绕至身后，十指纤纤，不轻不重地落在他紧绷的肩头，缓缓揉按起来……

不知是手法太熟稔，还是夜色太温柔，不过片刻，沈凡的眼皮便开始发沉，眼皮直往下坠。

虽站在身后，徐婉茗却悄悄侧过脸，将他眉间倦意、嘴角松懈尽数收进眼底。

想起临行前姑母徐太后耳提面命的话，她耳根一热，脸颊悄然飞起两朵绯云。

徐婉茗牙关微紧，从沈凡背后悄然退开，在屋内扫了一眼，拎起一只蒲团塞进书桌底下，随即垂眸敛息，红着脸蜷身钻了进去……

昏沉中，沈凡忽觉下腹一凉，裤带已被悄然解开。_c