“调理羹汤”的差事，像一枚投入平静湖面的石子，在雍亲王府膳房荡开了一圈不大不小的涟漪。苏槿的身份依旧只是帮厨，但每日晚膳后那盅需经周管事过目、直送前院书房的汤羹，却让她无形中站到了一个微妙的位置上。
没人明说，但赵师傅指点她选材时更细致了，孙师傅让她试味的次数也多了。张妈妈偶尔会提醒她哪样食材今日成色最佳。那些粗使仆役看她的眼神，除了之前的疏离与羡慕，更添了几分探究与隐隐的巴结。周管事待她客气了许多，每次呈报汤羹用料与用意时，都听得格外仔细。
苏槿越发谨慎。她深知这差事是机遇，更是悬在头顶的利剑。王爷的脾胃与心情，成了她每日必须揣摩的功课。她不敢一味求新求奇，更不敢碰任何药性猛烈的食材，只以温和调养为主，重在“顺时”与“顺意”。
天寒，她便用红枣、桂圆、糯米熬煮甜润的暖身粥；王爷案牍劳形至深夜，她便炖一盅天麻鱼头汤，取宁神之效；若察觉前院气氛凝滞，她便做一碗冰糖百合炖雪梨，清心润燥。食材寻常，火候却极其讲究，味道务求平和熨帖。每次呈报，她都详细说明用料、功效，并强调“此乃民间温养之法，性极平和”。
胤禛那边，从未有过只片语的评价。但那盅汤羹，日复一日，未曾退回，也未曾挑剔。周管事私下透露，王爷用得很是干净。这便是无声的认可。
苏槿没有沾沾自喜。她利用这每日一次接近权力中心边缘的机会，观察着前院传递出的信息碎片。送食盒的小太监的只片语，周管事来回时的神色，乃至书房灯火亮至的时辰，都成了她拼图的一部分。她隐约感觉到，这位以冷峻孤臣著称的王爷，肩上的压力与心中的孤寂，远比外人看到的更重。
与此同时，她并未放松对“双鸾衔芝”线索的追查。那截残破的食盒提手，她不敢轻易示人，只能暗自回忆王府中可能使用类似纹饰器皿的地方。她开始留意各院主子、有头脸的管事嬷嬷太监们使用的食盒、捧盒样式。她发现，福晋院里多用端庄的缠枝莲纹，年侧福晋处偏爱富丽的牡丹花样，李侧福晋那里则素净居多。而“双鸾衔芝”这种带着前朝宫廷审美、又隐含某种特殊寓意的纹饰，似乎并不在明面流通。
她尝试在打扫库房、整理旧物时寻找蛛丝马迹，却一无所获。那提手像是凭空出现，又凭空消失的幽灵。
这日，轮到苏槿负责清洗各院主子午后点心用毕退回的器皿。年侧福晋院里退回的一只甜白瓷小盅底部，粘着一小片未化尽的琥珀色胶状物，触手微黏，带着浓郁甜香和一丝极淡的药味。她本想顺手洗净，初级食材鉴定却鬼使神差地启动：
残渣分析：主要成分为麦芽糖、蜂蜜、阿胶。检测到微量‘西苑白首乌’提取物痕迹。
白首乌！父亲羊皮纸上“慎用西苑所贡白首乌，其性有偏”的警告骤然在耳边响起！这东西怎么会出现在年侧福晋的点心里？是年氏自已求用的？还是有人通过饮食暗中做手脚？
她心头狂跳，不动声色地将那小盅单独放置，用清水小心冲洗掉残渣，却暗暗记下了器皿的编号和退回的时间。她不敢声张，这涉及侧福晋的饮食，又是如此隐秘之物，贸然说出，只怕引火烧身。
然而，疑虑一旦种下，便再难消除。她开始更加留意年侧福晋院里的饮食供应。年氏骄纵，喜食甜腻滋补之物，燕窝、阿胶、各类精致甜点从未间断。若真有人利用这一点，将“有偏”的白首乌混入其中，长期服用，后果不堪设想。是谁？目的何在？这与“雀舌”有关吗？
数日后，一个更让她心惊的发现接踵而至。那日她奉命去地窖取冬日储存的老姜，在地窖深处一个积满灰尘的角落，发现了几只被遗弃的旧陶罐。罐身并无纹饰，但其中一个罐底，赫然有一小片烧制时留下的、模糊的戳记，那图案虽残缺，却能辨认出是禽鸟的喙部形状！
又是鸟喙！与春菱后颈那疑似“喙印”的污渍，与“雀舌”之名，形成了可怕的呼应！这些罐子从前是装什么的？为何被遗弃在此？王府地窖，为何会出现带有这种隐秘标记的容器？
苏槿感到一股寒意从脚底升起。“雀舌”的阴影，不仅笼罩着宫廷，更深地渗透进了潜邸。年侧福晋饮食中的异常，地窖里的可疑容器……这些碎片都指向一个事实：王府之内，有一股隐秘的力量在活动，其手段阴毒，目标不明。
她将这些发现死死压在心底，不敢对任何人吐露。周管事看似公正，但背后关系复杂；两位师傅只管灶上手艺；其他仆役更不可信。她孤立无援。
压力之下，她对那盅调理羹汤越发用心，几乎倾注了所有对“家”和“温暖”的理解。这成了她在冰冷旋涡中，唯一能抓住的、也是唯一被允许展现的浮木。
这夜，雪后初晴，月色清寒。苏槿照例备好了汤羹——是一道酒酿圆子荷包蛋。用自制的甜酒酿煮开，下入小巧的糯米圆子，待圆子浮起，再卧入一个完整的荷包蛋，最后撒上些许糖桂花。酒香微醺，圆子软糯，鸡蛋嫩滑，桂花添香，简单却充满了寒夜里最朴实的暖意与甜馨。她特意将蛋煮得糖心，用筷子轻轻一戳，金黄的蛋液便会缓缓流出，与甜润的酒酿汤融为一体。
周管事查验后，点点头，亲自提了食盒送去。
苏槿收拾完灶台，正准备回房，却见周管事又折返回来，脸色有些异样，对她招招手：“苏佳氏，随我来。王爷……要见你。”
王爷要见她？苏槿心头猛地一缩。是因为汤羹？还是……她暴露了什么？无数可怕的猜测瞬间涌上，她强行镇定，应了声“是”，低头跟在周管事身后。
这是她第一次踏足王府前院书房所在区域。夜色中，楼阁重重，灯火稀疏，唯有书房窗户透出的光亮，稳定而冷清。廊下侍卫肃立，如同泥塑木雕。
周管事在门外停步，低声通禀：“王爷，苏佳氏带到。”
“进来。”里面传来胤禛的声音，比平日听到的传话声更低沉，也更具穿透力。
苏槿垂首迈进书房。一股淡淡的墨香与檀香气味传来，并不浓烈，却让人精神一凛。书房宽敞，陈设简朴而厚重，最多的便是书架与卷宗。胤禛坐在宽大的书案后，并未着朝服，只一身石青色常服，正低头看着一份奏报，侧脸在烛光下显得轮廓分明，眉眼间带着挥之不去的倦色与冷峻。
他并未立刻抬头。苏槿跪下行礼：“奴婢苏佳氏，叩见王爷。”
“起来。”胤禛放下手中的笔，目光落在她身上。那目光并不锐利，却有种沉甸甸的审视感，仿佛能穿透皮囊，直抵人心。“今晚的汤羹，是你做的？”
“回王爷，是。”苏槿起身，依旧垂着眼。
“酒酿圆子，荷包蛋。”胤禛慢慢道，“寻常百姓家冬日夜里驱寒之物。你怎知本王不嫌其粗陋？”
苏槿心中一紧，斟酌词句：“回王爷，奴婢想着，天寒地冻，王爷劳心国事，所求不过一口热乎、顺口的吃食。酒酿甘温，通血脉，散寒气；糯米圆子补中益气；鸡蛋乃平和滋养之物。做法虽简，其意在‘暖’与‘安’。且……糖心之蛋，破之流黄，与酒酿相融，别有滋味，奴婢私心以为，或可解王爷案牍之乏。”她最后一句，带上了些许不易察觉的、属于“食者”的分享之意，而非纯粹奴仆的敬畏。