晨光透过静心斋高而窄的窗棂，在青砖地面上切割出冷冽的光斑。苏槿倚在炕头，听着外面风吹过枯竹的沙沙声，以及春喜在院中扫洒的细微声响。入宫已五日，身体在汤药和极度静养中缓慢复苏，至少不再动辄眼前发黑、冷汗透衣。但小腹的坠胀感和经脉深处残留的阴冷，无时无刻不在提醒她那场九死一生的劫难。

太医每日循例来请脉，开的方子四平八稳，重在固本培元，对那股盘踞不散的阴气似乎束手无策，只委婉叮嘱“心境宜静，切忌劳神”。苏槿知道，这“阴气”的根子，寻常药石难医。

她的目光落在窗外那株老海棠虬结的枝干上。树洞深处，藏着那枚诡异的青铜钥匙。自那日指尖异变后，她再未触碰，只让系统维持着屏蔽。油布册的内容她已反复揣摩，那些破碎的词句——“永和宫地室”、“血脉为引”、“夺至亲生机”、“不得善终”——如同冰冷的毒蛇，盘绕心头。

生存的第一步，是了解环境，并让环境尽可能接纳自已。静心斋位置偏僻，隶属于空置的承乾宫，同院仅东西厢房住着两位庶妃：东厢刘常在，沉默如古井；西厢张答应，怯懦如惊雀。都是宫中失了颜色的旧人，但也正是在这样的地方，或许才能找到不那么戒备的眼睛和耳朵。

突破口，依然在“食”上。

这日晌午，苏槿精神稍济，扶着春喜的手慢慢挪到小厨房。厨房狭小，却收拾得齐整，灶台冰冷，显是久未开火。份例领来的食材简单堆在角落：一小袋粳米，几颗干瘪的冬枣，一块约莫半斤的猪肉，并一些寻常菜蔬。

“秋云，把猪肉肥瘦分开，肥肉切薄片炼油，瘦肉剁成细茸。春喜，淘米，用温水泡上。”苏槿的声音不高，带着久病的微哑，却清晰有条理。

两个小宫女初时手忙脚乱，但在苏槿平静的指点下渐渐稳住。肥肉入热锅，滋滋作响，熬出清亮的猪油，香气弥漫开来。苏槿让春喜盛出油渣，将泡好的粳米倒入锅中，就着剩下的底油微微翻炒，直到米粒略透微黄，米香混合着油香，愈发诱人。再加入足量清水，大火煮沸后转文火慢熬。

另一边，秋云已按吩咐将瘦肉茸用少许姜汁、细盐和一滴黄酒调匀。待粥熬至米粒开花、汤汁稠滑时，苏槿用筷子将肉茸一点点拨入滚粥中，肉茸遇热迅速散开，变成无数细腻的粉白色肉蓉，均匀混入粥里。最后撒上一把切得极碎的青菜末，点上几滴刚炼出的猪油。

一锅生滚肉蓉粥便成了。粥色莹白，肉蓉细腻如云，青菜碎点缀其间，清爽与醇厚兼具，热气蒸腾，香气扑鼻。

“好香！”秋云忍不住咽了咽口水。她们平日饮食粗糙，何曾见过这般细致做法。

苏槿让春喜盛出三小盅，给刘常在和张答应各送去一盅，只说“新熬的粥，请两位姐姐尝尝暖胃”。她自已则慢慢喝着小半碗。温热的粥滑入胃中，熨帖着虚弱的脏腑，带来久违的舒适感。她胃口依然很小，但精心烹制的食物，是身体和心灵的双重良药。

春喜端着黑漆食盒去了。约莫一刻钟后回来，脸上带着一丝轻松：“刘常在收了，让奴婢谢谢格格，说粥很香。张答应……张答应接过去时眼圈都红了，说入宫这些年，头一回有人给她送热粥，让奴婢一定、一定要好好谢过格格。”

苏槿微微点头。一点微末的关怀，对于长期被遗忘在角落的人，或许比金银更能触动心扉。她要的不是感激，而是一个开始。

果然，次日晨起，苏槿在院中缓慢踱步时，西厢的门轻轻开了一条缝，张答应露出半张清秀却苍白的脸，细声细气地道：“苏姐姐……早。昨日的粥，多谢了。”

“张妹妹早，不必客气，一点心意。”苏槿停下脚步，温和回应。

张答应迟疑了一下，左右看看，声音压得更低：“姐姐……初来，若要去领份例东西，最好避开辰时末（上午九点）那会儿，那是永和宫那边常派人来挑拣好的时辰，碰上难免……磕绊。”说完，像受惊的兔子般迅速缩回头，关上了门。

这是一个善意的提醒，也印证了永和宫在宫中的权势。苏槿记在心里。

午后，东厢的刘常在竟主动来访，手里拿着一小包自已晒的桂花。“苏妹妹身子弱，这桂花是我去年收的，香气还在，泡茶或做点心时放一点，能安神。”她语气平淡，眼神却比初见时缓和许多。

苏槿道谢接过，让春喜泡了茶。两人对坐，话不多，刘常在只提了提承乾宫暂管宫务的是一位不大管事的李贵人，每月初一、十五循例请安即可，平日无事不必往前头去。又似无意般说起，静心斋北面隔着一道墙，是宫中堆放杂物的“百库房”区域，夜里偶尔会有守库太监巡查，脚步重，不必惊慌。

这些看似琐碎的信息，对苏槿而却宝贵。她渐渐勾勒出静心斋周边的地形与人事脉络。

第五日，苏槿正靠在窗下，就着天光翻阅一本从刘常在那里借来的、枯燥的《女诫》（实则在脑中整理近日所得），院门外传来脚步声。是负责这片区域杂物采买的赵太监，挑着两个不大的箩筐来了。

赵太监面相憨厚，说话慢吞吞，将份例的炭、烛、皂角等物一一交代给春喜，又拿出一个小布包：“苏格格，这是内务府新发下来的手巾和胰子，您查收。”

苏槿让春喜接过，道了辛苦。赵太监磨蹭着没立刻走，压低声音道：“格格这几日可还安好？若有短缺，或是想添置些特别的……食材调料，尽管跟奴才说。奴才常往外头跑，或许能寻摸到些宫里不常见的东西。”

这是在传递胤禛的许可，也是给她建立物资渠道的机会。苏槿心领神会：“有劳公公费心。眼下倒也够用，只是我病中畏寒，若有机会，能否帮我留意些品质好的老姜、红枣？或许再有些味道清雅的干花，如茉莉、菊花之类，用于泡茶安神。”

她要的东西平常无奇，不惹眼，却是改善饮食、乃至可能用于某些探查的必需品。

“嗻，奴才记下了。”赵太监应道，又从怀里摸出一个小油纸包，极其迅速地塞到苏槿手边的窗台上，“这是前儿个奴才替别处娘娘跑腿时，顺手得的几块饴糖，不值什么，格格喝着苦药时含一块，甜甜嘴。”

说完，他便挑起空箩筐，步履如常地走了。