苏槿立刻行动起来。她挑了两个大小适中、形状匀称的黄心红薯，洗净去皮，切成厚片，上笼屉用大火蒸。蒸薯的功夫，她取来小碗，用筷子尖蘸了一点点陈醋，又兑入稍多些的蜂蜜，仔细搅匀，再舀一勺温热的鸡汤化开，尝了又尝，直到那股酸意变得极其柔和，隐在蜂蜜的甜润之后，才罢休。

红薯蒸得透烂，用细铜筛过了一遍，得到极其细腻金黄的红薯泥。她将调好的醋蜜汁分几次，极耐心地拌入薯泥中，每一次都充分搅匀，直到薯泥颜色转为更温暖的橘黄色，散发着一种难以喻的、甜中带酸的暖香。

另一边，赵师傅将吊好的清鸡汤再次过滤，确保汤色如茶，清澈见底，只留纯鲜。孙师傅已将鸡胸肉撕成了头发丝般的细丝，嫩白菜心也焯烫得碧绿。

最后一步，苏槿在温过的青瓷汤碗底，铺上适量调好的暖香薯泥，用勺背轻轻抹开。赵师傅将滚烫的清鸡汤冲入，孙师傅迅速将鸡丝和菜心撒上。滚汤激发出薯泥的香气，那温暖馥郁的、带着田野甘甜与一丝人间烟火的酸意的气息，瞬间在冰冷的膳房里弥漫开来。

周管事小心地将汤碗放入保温食盒，又盖上一层棉罩子，亲自提着，往前院书房送去。

膳房里一时安静下来，只剩下灶火哔剥声。苏槿默默收拾着用具，手心却微微沁出汗。张妈妈看了她一眼，没说话，转身去擦灶台。孙师傅拍了拍手上的面粉，对赵师傅道：“这丫头，心思是野了点，胆子倒不小。”

赵师傅望着窗外沉沉的雪夜，慢悠悠道：“野路子，有时候……说不定正对上了心思。”

约莫两刻钟后，周管事回来了，肩上落着未化的雪花，脸上却带着一种奇异的、松口气的神色。他径直走到苏槿面前，打量了她一眼，语气复杂：“王爷……用了大半碗。说……”他顿了顿，似乎在回忆那并不多见的评价，“‘这汤，有股子……旧年暖阁里的意思。红薯用得巧。’让你……明日起，除了帮厨，每日晚膳后，另备一盅‘调理羹汤’，不拘定例，只看时令气候和王爷当日精神，直接报与我知晓，再呈送。”

用了大半碗！还给了“九年暖阁”这样的评价！更让她每日负责一盅调理羹汤！这不仅是认可，更是一种近乎破格的信任与赋予的权限！虽然只是“调理羹汤”，且需通过周管事，但这意味着她正式进入了王爷饮食的预备名单，有了更直接的、展现价值的机会！

苏槿压下心头的震动，深深福礼：“奴婢遵命。谢王爷恩典，谢管事和各位师傅提携。”

周管事点点头，没再多说，只是眼神里多了几分郑重。他知道，这看似不起眼的差事，在这王府里，分量不轻。

夜深了，雪势渐小。苏槿回到自已那间狭小却终于有了炭盆的屋子，冰冷的四肢渐渐回暖。她坐在床边，听着窗外呼啸的风声，脑海中却回响着那句“旧年暖阁里的意思”。

旧年暖阁……是胤禛记忆里，属于某个温暖旧时光的滋味吗？是童年？还是更早的、未被权力倾轧浸染的单纯时刻？那暖香的薯泥，朴素的鸡汤，是否偶然触碰到了这位未来帝王内心深处，某个极少示人的、对平凡温暖的隐秘渴望？

她不知道。但她知道，自已今晚踏出的这一步，不仅是在王府站稳了脚跟，更是在胤禛那厚重的心防上，用一碗带着烟火气的热汤，叩开了一丝极细微的缝隙。

这缝隙后是深渊还是桃源，尚未可知。但至少，她手中多了“调理羹汤”这把钥匙。

就在她思绪纷飞之际，目光无意间扫过墙角那个她用来存放个人零碎物件的旧木箱。箱子角落，露出一小角深蓝色的粗布——那是包着“双鸾衔芝”食盒提手的布包。

暖意瞬间被一丝寒意取代。她在这王府点燃的第一缕“微光”，照亮了前路，是否也会同时惊动潜藏在暗处的某些东西？

窗外，北风卷着残雪，呜咽着掠过王府高耸的墙头。

（第十六章完）

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