“苏佳姑娘？”嬷嬷开口，语气不算客气，“年侧福晋瞧着你今日的点心还算精巧，有些话想问问你。随我来吧。”

年侧福晋要见她！苏槿心下一紧。宴席上的刁难还不够，这是要亲自敲打了？

她无法拒绝，只能低声道：“是。”

跟着那嬷嬷穿过几重院落，来到年侧福晋居住的“沁芳园”。园内陈设华美，暖香扑鼻。年氏已换下宴席华服，着一身桃红家常袍子，斜倚在暖炕上，手里把玩着一支玉簪，见苏槿进来，眼皮都未抬。

“奴婢苏佳氏，给侧福晋请安。”苏槿跪下行礼。

年氏不说话，只慢慢拨弄着玉簪。屋内静得可怕，只有炭火偶尔的噼啪声。半晌，她才懒懒开口：“起来吧。听说你手艺不错，王爷很是赏识？”

“奴婢愚钝，只是尽心当差。”苏槿垂首。

“尽心？”年氏轻笑一声，坐直了身体，目光落在苏槿脸上，带着毫不掩饰的挑剔与冷意，“尽心到……连书房茶点这等近身的差事都揽了过去？苏佳氏，你可知王府的规矩？一个灶下婢子，安分守已是本分，若生了不该有的心思，或仗着一点手艺，便想攀高枝儿……这府里，可容不下。”

她语速不快，字字却如冰珠砸落。

“侧福晋明鉴，奴婢绝无此心！”苏槿连忙跪下，“奴婢只知做好分内之事，从不敢有半分妄想！”

“没有最好。”年氏端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，“王爷仁厚，赏你脸面，你便更该谨记自已的身份。那枣泥山药糕，甜腻粗陋，日后不必再呈到主子面前。王爷日理万机，饮食需得精细清雅，那些民间野路子的东西，少拿来污了主子的眼和口。明白吗？”

“奴婢……明白。”苏槿咬牙应道。这是明晃晃的压制与羞辱。

“明白就好。”年氏放下茶盏，“日后你备办什么，每日也抄一份单子，送到我这儿来。我也好替你……掌掌眼，免得你再出纰漏，丢了王爷和王府的脸面。”

每日抄送单子！这是要将她彻底置于监控之下！

苏槿指甲掐进掌心，却只能叩首：“……奴婢遵命。”

“退下吧。”年氏挥挥手，仿佛赶走一只苍蝇。

苏槿退出沁芳园，走在寒冷的夜色里，只觉得方才屋中的暖香令人作呕。年氏的敌意如此赤裸，不仅因为点心，更因为她触碰了“书房茶点”这个敏感领域，那是接近王爷的路径之一。年氏是在宣示主权，也是在警告她安守“灶下婢子”的本分。

回到狭小的住处，苏槿坐在冰冷的床板上，第一次感到一种深切的无力与愤怒。她只想凭手艺安身，为何如此之难？宫中有“雀舌”的阴影，王府有年氏的倾轧，胤禛的“宠信”看似是护身符，实则将她架在了火上烤。

她拿出纸笔，却迟迟无法落下。真的要每日将单子抄送年氏？那她的心思、她的尝试、甚至她暗中观察胤禛喜好而做的调整，都将暴露在年氏眼中。可若违逆，年氏立刻就能以“不敬”之罪发落她。

怎么办？

就在这时，窗外传来极轻的叩击声。不是门，是窗棂。

苏槿一惊，警惕地靠近窗户，压低声音：“谁？”

“姑娘莫惊。”是那个曾经传话的、平淡无波的声音，属于那个神秘太监，“王爷让奴才传话：专心做你的事。该送哪里的单子，便送哪里。不该送的地方……自有规矩。”

苏槿心头剧震！胤禛知道年氏召见她！甚至可能知道年氏让她抄送单子！他这话……是允许她不必理睬年氏的要求？他在保护她？

“王爷……还说了什么？”她颤声问。

“王爷说，枣泥山药糕，甜得恰到好处。”太监的声音毫无起伏，却让苏槿瞬间眼眶发热。

他没有认同年氏的贬低！他甚至记得那道点心！

“奴才告退。”声音消失，窗外重归寂静。

苏槿靠在冰冷的墙壁上，久久不能平静。胤禛的这次回复，比任何赏赐都更让她心潮翻涌。他并非全然将她视为工具，他看到了她的用心，也在她受压制时，给予了虽隐晦却坚定的支持。

这份认知，像寒夜中的一点星火，微弱，却真切地带来了暖意。

然而，她也清醒地知道，胤禛的回护，是基于她“有用”且“安分”。她与年氏的冲突，只是后院波澜的开始。真正的考验，还在后面。

她铺开纸笔，开始认真写下明日的茶点单子。不再彷徨，也不再恐惧。

既然避无可避，那便在这方寸灶台之间，在这无形的刀光剑影里，用自已的方式，站稳脚跟。

窗外，上元节的月色，清冷地照亮了庭院积雪。

而沁芳园的暖阁里，年氏把玩着玉簪，对心腹嬷嬷冷冷道：“去查查，那个苏佳氏，到底是什么来路。宫里出来的……可别带了什么不干净的东西。”

宅斗的帷幕，已然拉开。

（第十九章完）

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