杜立特站在模拟甲板尽头，举着望远镜，看着机身在跑道上颠簸前进——100英尺，起落架开始震动；200英尺，机头微微抬起；250英尺，左翼突然下沉，差点擦到地面。

“拉起来！快拉起来！”杜立特对着对讲机嘶吼。琼斯猛地向后扳动操纵杆，b-25的机头像挣扎的游鱼般猛地抬起，起落架轮胎在越过白线的瞬间离地，机翼下的导弹发射架差点扫到跑道旁的信号灯。

“差3英尺。”杜立特在记录本上画了个叉，这已经是琼斯今天的第八次失败。飞行员们瘫坐在跑道边，汗水顺着飞行服的褶皱往下淌，没人说话，只有远处海浪拍打礁石的声音。

夜幕降临时，汤姆森带着机械师们钻进机库。他们将b-25的螺旋桨叶片换成宽弦型号，又在机尾加装了两片小型垂尾，像给轰炸机装上了尾巴。“风洞测试显示，这样能减少15%的空气阻力。”汤姆森擦着油污的手在图纸上比划，“明天再试一次，肯定能成。”

次日清晨，琼斯的“幸运女神”再次冲上模拟甲板。这一次，机身异常平稳，在280英尺处就轻盈离地，机翼下的燃烧弹在阳光下闪着银光。杜立特看着秒表上的25秒，突然咧嘴笑了——比标准时间快了整整两秒。

“看到没？”他拍着琼斯的肩膀，指向远处的靶场，“那四枚燃烧弹，足够把一个军工厂烧成废墟了。”靶场上，模拟轰炸的硝烟还未散尽，弹坑里的焦土泛着黑色，那是用八路军提供的燃烧弹做的试验，火焰温度足以熔化钢铁。

但海军那边传来了坏消息。“大黄蜂”号的甲板加长工程遇到了麻烦——新焊接的钢板在高速航行时出现了裂缝，最多只能承受12米的加长距离。这意味着，实际起飞距离比预期短了10英尺。

“要么减油，要么减弹。”杜立特在电话里对着海军上将怒吼，“没有第三种选择！”电话那头沉默了很久，传来一句冰冷的回应：“将军，航母的安全同样重要。我们最多能保证在距离日本800公里处待命。”

800公里——这个数字像块巨石压在杜立特心头。他连夜召集所有飞行员，在简报室铺开两张地图：一张标注着800公里起飞点，载弹1361公斤，燃油刚好够用；另一张是700公里起飞点，能满载1800公斤炸弹，但航母要冒被发现的风险。

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