n

今天的风雪很大。

雪花不是飘下来的，是被风硬生生砸下来，打在脸上生疼。

塔顶的奥术铜钟响了十二下，钟声洪亮，穿透风雪。

当——

最后一声落下。

灰烬学派，礼堂大厅。

绞盘发出老迈呻吟，那扇死沉的黑曜石大门，像巨兽的嘴，缓缓打开。

热浪裹着一股浓烈的蜡油味，猛地扑了出来。

维克多站在门口，一片雪花落在他的手套上，没化成水，滋的一声直接升华成了蓝烟。

“好高的魔力浓度。。。”

他心里想着，迈步跨过门槛。

门外是冰窖，门内是火炉。

维克多抬头望去。

几千根手腕粗的鲸油蜡烛悬在半空，火苗静静地烧着，把大厅烤得燥热。

无数颗用荧光宝石和恒定光亮术构成的星辰，正按照星象学的轨迹缓缓移动。

偶尔有流星划过穹顶，尾焰照亮了高塔内壁上那些斑驳的浮雕——那是灰烬学派历代巫师与异位面生物厮杀的记录。

大厅中央悬着一颗巨大的水晶球，通透，冰冷，像只眼睛。

礼堂人满为患。

台上贵宾席，坐满了穿着华丽长袍的学徒，高台vip室内，有几个模糊身影。

台下也人挤着人。

除了参加亲和度测评的三等学徒，来观摩的二等学徒也不少。

维克多没再多看，他沉默地钻进熙熙攘攘的人群，找了个阴暗的柱子靠着。

……

角落阴影里，老约翰左右张望。

他裹紧学徒袍子。。。周围全是朝气蓬勃的年轻人，他一个糟老头子站在这里，有些格格不入。

“约翰？你也来了？”

旁边几个同样满脸褶子的老学徒凑过来，声音压得很低。

滞留者中，也有几人与老约翰相识。

“嗯。”老约翰含糊地应了一声，没看他们。

他仰起头，不断在人群中搜寻着。

老约翰目光最终定格在一根柱子后。

维克多正站在那里。

那个曾经为了三个铜板的肉松卷都要犹豫半天的穷小子，现在站得笔直，像是把刀子插在地上。

老约翰鼻子一酸，赶紧低头。

袖筒里的手抖得厉害，他想摸烟斗，却只摸到自己枯瘦的手指。

他知道维克多这一个月是怎么过的。

那小子在地下室里，把自己当成一块废铁，没日没夜地烧，没日没夜地打。

那种隔着铅板都能听见的惨烈动静。。。好几次让他想冲进去救人。

但现在，哪怕周围全是贵族少爷，维克多也淡然挺立。。。他终于站到了这个舞台的中央。

“肃静。”

“肃静。”

一声低喝在高台上炸响。

副院长克劳德穿着紫金长袍，像一团燃烧的人形火焰，凭空出现在高台之上。

大厅瞬间死寂，连呼吸声都听不见了。

克劳德仅仅只是站在那里，周围活跃的火元素粒子就自动向他臣服，形成了一圈肉眼可见的扭曲热浪。

二环巫师，半元素之肤。

这是台下大多数人穷尽一生也无法触碰的终点。

那一刻，全场几百名学徒，无论是刚才还在谈笑风生的贵族少爷，还是缩在角落里的落魄学徒，做出了同一个动作。

唰。

那是几百件长袍同时摩擦发出的声音，整齐得像是一声鞭响。

所有人同时并拢双脚，右手握拳，重重地抵在左胸口，腰背弯曲成标准的四十五度。

连贵宾席上的莱昂，此刻也收起懒散笑容。

维克多站在阴影里，也混在人群中低下了头。

“愿真理指引。”

几百人的低吟声汇聚在一起，在礼堂大厅内回荡。

克劳德站在高台上，淡漠回礼：“愿真理指引你们。”

“这就是元素水晶。”

老人抬手，指向高台中央。

“很多愚蠢的凡人把它当成占卜未来的玩具，但在灰烬高塔里，它也是一种媒介。”

克劳德声音冷漠而沙哑，在大厅里回荡：

“精神力本质上是虚无的，但当它与以太共振时，就会产生重量。”

“这颗水晶连接着元素池。当你们用精神力触碰它，你们的身体就会成为导体，构成一个封闭的元素回路。”

说到这里，克劳德停顿了一下，他扫过台下年轻、惶恐的脸庞：

“纯净的灵魂，精神力流动如水银泻地，重若千钧；而驳杂的灵魂，就像是掺了沙子的淤泥，滞涩浑浊。”

老人收回手，宽大袖袍垂下。

“开始吧。”

随着克劳德一声令下，测试开始了。

参加这次测试的三等学徒很多，足有上百名。

但很多平日里自诩不凡的三等学徒，在元素水晶面前，都被剥得一丝不挂。

“土元素亲和：25。精神力驳杂。”

“火元素亲和：12。精神力虚浮。。。你到底是怎么通过资质认定的，建议转入后勤部。”

评定导师声音没有起伏，像是在分拣流水线上的残次品。

被念到名字的学徒萎靡不振，垂头丧气。

“还算不错，风元素亲和：76。”

参加测评的三等学徒上上下下，也有许多不错的苗子出现。

……

直到那个名字。

“弗莱文·赫尔。”

“你不是已经参加过亲和度评级了？”评定导师抬眼。

“啊。。。想要前置辅材是吧。”导师像是想起了什么，了然点头。

候补巫师序列之间，亦有差距。