机械臂伸出夹子，想把它夹回传送带。可那只小机器狐突然用尾巴勾住旁边的零件箱，猛地一拽，零件箱砸在机械臂上，发出“哐当”一声巨响。

“它……有自己的意识？”苇月惊讶地睁大了眼睛。

小机器狐趁机钻进了流水线下方的缝隙，蓝色的眼睛在黑暗中闪了闪，似乎在观察四周。它拖着歪掉的腿，一点点朝厂房的破窗户挪来，路过苇月藏身的废铁堆时，突然停下了。

苇月屏住呼吸，看着它用鼻子（一块打磨过的金属片）嗅了嗅，然后试探性地朝她的方向发出一声微弱的电子音，不像之前的尖锐，反而带着点迟疑。

“你……不是来抓我的？”苇月轻声问。

小机器狐没有回答，只是用爪子（顶端是软橡胶）轻轻碰了碰她的裤脚。苇月这才发现，它的胸腔里没有镶嵌噬灵晶，只有块小小的、发着绿光的晶体，那光芒柔和得像甜水河的水波。

“是个残次品……”苇月恍然大悟。大概是组装时漏掉了噬灵晶，才让它没有被程序控制，反而产生了模糊的自我意识。

就在这时，外面传来了机械守卫的脚步声。小机器狐突然钻进苇月的布包，用尾巴把南瓜干扒到一边，给自己腾出位置，蓝色的眼睛里满是恳求。

苇月的心软了。她想起小时候，自己也是这样躲在阿草的草叶下，害怕被玄铁老怪的手下发现。她拉上布包的拉链，只留下条缝让小机器狐透气，然后借着夜色，朝着机器帝国的边缘跑去。

跑出钢铁建筑群时，天边已经泛起鱼肚白。苇月累得靠在一棵枯树上喘气，布包里的小机器狐悄悄探出头，蓝色的眼睛望着远方的芦苇荡，突然发出一声极轻的电子音，像在感叹。

苇月忍不住笑了，伸手摸了摸它冰凉的金属头：“以后，就叫你‘铁球’吧。”

铁球晃了晃尾巴，用鼻子蹭了蹭她的手指，软橡胶的触感竟有几分温暖。回甜水村的路上，苇月发现铁球很特别。它不像其他机器那样掠夺能量，反而会用绿光晶体吸收空气中的杂质，净化过的地方，枯黄的草叶会泛起一丝绿意；它不吃机油，却对苇月带的南瓜干很感兴趣，虽然咬不动，却总爱把鼻子凑上去闻。

“你看，这是甜水河。”苇月把铁球放在河边，河水倒映出它歪掉的金属腿，“我们村里的水，能直接喝，里面还有鱼，不像你们那里的水，全是机油味。”

铁球的蓝光眼睛闪了闪，突然跳进水里，用尾巴搅动水流。奇怪的是，被它尾巴碰过的地方，水面上的油污竟慢慢散开了，露出底下清澈的水层。

苇月这才注意到，铁球的绿光晶体正在微微发烫——它在净化水源，用自己的能量。

回到甜水村时，村民们都被铁球吓了一跳。李伯举着钉耙：“这是啥怪物？铁做的狐狸？”小禾却好奇地凑上来：“它的尾巴能转！像我玩过的风车！”

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