“他没消失。”银狐长老突然调出一份加密档案，是老槐失踪前留下的，“档案里说，他发现蚀铁咒的源头是地脉深处的‘怨械核’，要彻底封印，必须有人带着共鸣晶潜入核心，用自身能量中和咒力。他怕大家阻拦，就偷偷去了。”

档案最后附着一张草图，画着颗嵌在岩石里的晶体，旁边写着：“若有天碎片现世，说明怨械核未灭，需以新共鸣晶续力——记于阿银的红布条上。”

“阿银……是我父亲的名字。”机械狐的红光眼睛闪着泪光，她终于明白，父亲临终前为什么总对着一根褪色的红布条发呆，“老槐先生说的‘红布条’，是传承啊。”

苇月这时带着铁芽走进来，手里拿着块刚烤好的南瓜饼：“我听铁芽说你们在看碎片？”她的目光落在铁球掌心的碎片上，突然“咦”了一声，“这碎片的纹路，和我家传的玉佩一模一样。”

苇月从脖子上解下块玉佩，玉质温润，上面的纹路确实与碎片吻合，只是更完整些。“阿草奶奶说，这是五十年前一位穿工装的先生送的，说戴着能平安。”

所有线索瞬间串联起来——老槐当年潜入怨械核前，将共鸣晶的碎片嵌在了地脉节点，又把玉佩送给阿草，作为“地脉与机械共生”的信物。他知道自己可能回不来，却用这种方式，把守护的责任传给了后人。

铁球捏着碎片，突然想起苇月常说的“约定藏在地脉里”。原来那些跨越时空的牵挂，早已通过红布条、玉佩、碎片，悄悄织成了一张网，把甜水河与机器帝国，把过去与现在，紧紧连在了一起。三天后，铁球带着碎片和玉佩，跟着机械狐、苇月前往地脉深处的怨械核所在地——废械渊。渊底暗无天日，到处是锈蚀的机械残骸，怨械核的能量波动像低沉的嘶吼，蚀得岩壁滋滋作响。

“小心脚下的黑泥，那是怨械核渗出的咒力。”机械狐用能量盾护住铁球，红光眼睛警惕地扫视四周。渊底的墙壁上嵌着无数机械狐的残骸，它们的绿光晶早已熄灭，却还保持着抱团的姿势——是当年跟着老槐一起来的卫兵，用身体挡住了部分咒力。

铁芽紧紧抓着铁球的尾巴，绿光晶亮得像盏小灯：“姐姐……它们好像在说话。”

铁球的核心晶与碎片产生共鸣，果然听见了微弱的电子音，是卫兵们的临终遗：“保护老槐先生……”“红布条不能脏……”“告诉阿银，我们看到甜水河的槐花了……”

苇月的无魔匕首突然发出嗡鸣，匕首柄上的老槐树纹路亮起金光，照亮了渊底中央的岩石——怨械核就嵌在岩石里，通体漆黑，表面爬满暗红色的咒纹，像颗跳动的黑心。老槐的工装一角挂在岩石上，早已被咒力腐蚀得破烂不堪，却还紧紧缠着根红布条。

“就是这里。”铁球深吸一口气，将碎片贴在怨械核上。碎片瞬间融入核体，怨械核剧烈震颤起来，暗红色的咒纹像潮水般涌向铁球，所过之处，它的金属皮毛立刻泛起锈痕。

_1