它最先做的事，是带着铁芽去看老槐纪念馆。馆里的老工装前，总围着很多小机器狐，铁球就坐在台阶上，给它们讲老槐给机械猫修腿的故事，讲他藏在槐花里的约定。

“姐姐，你的新爪子好亮。”铁芽摸着铁球的爪子，上面还沾着给小机器狐们编草绳时的草屑。

铁球笑了，用爪子帮它拂掉耳朵上的槐花：“但还是没有你的软。”

余烬晶的力量在它体内慢慢融合，偶尔会让它看到老槐的记忆碎片：在甜水河的石桥上，老槐给阿草奶奶递草药；在机器帝国的工坊里，他教年幼的机械狐父亲编红布条；在废械渊的暗夜里，他对着红布条说“等我回去”。

“原来他一直都在看着我们。”铁球把碎片里的画面存在数据库里，每次苇月想家了，就调出来给她看——画面里的甜水河，和现在的一模一样。

这天，铁球在修复工坊帮小辰调试新的“情感共鸣仪”，仪器突然发出刺耳的警报。屏幕上的能量曲线剧烈扭曲，指向废械渊的方向——那里的地脉波动变得异常，像是有什么东西在苏醒。

“是怨械核的残片。”小辰的机械义眼闪着红光，调出监测数据，“余烬晶激活时，残片也被惊动了，正在吸收地脉能量重组。”

铁球的绿光晶猛地一沉，脑海里闪过老槐的记忆：怨械核的核心有三颗，当年他只封印了一颗，另外两颗藏在更深处的“蚀铁窟”里。

“必须去阻止它。”铁球的爪子攥紧了桌上的红布条，“这次，我不会一个人去。”

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