被磷粉控制的石青还在攻击符阵，石链砸在金光上的声音像敲在铁穗心上。她突然想起石青总在悔过崖刻的木棉花，想起他打平结时留的活扣——那些被恐惧掩盖的温柔，才是他真正的样子。

“石青，你看！”铁穗解下腰间的红绳，用“开花结”的手法在空中一绕，绳尾的木棉花木片在光阵中亮起，“这是你刻的花，你说过石脉也能开花的！”

石青的动作顿住了。开花结的暖光透过磷粉，在他眼底投下片金红，像老槐树的花落在石上。他的石鳍微微颤抖，突然抱着头蹲在地上，发出痛苦的呜咽：“爷爷……我没做错……”

“你没错。”铁穗走到他身边，将红绳系在他腕间，与三脉绳缠在一起，“错的是让你独自扛着的执念。”

星屑蛾见控制失效，发出愤怒的嘶吼，全身的星核碎片同时亮起，死灰晶体开始膨胀，是自爆的前兆。木棉突然跃至半空，鱼尾拍击水面的动作变得异常缓慢——她在透支水族本源，将甜水河的清水压缩成颗水球，里面裹着三脉绳的红光。

“这招叫‘净潮’。”她的声音带着喘息，鱼尾的鳞片不断脱落，“是奶奶教我的……说万不得已时，用生命换地脉安宁。”

“不准！”铁穗和石青同时喊道。石青的石鳍插进地面，引动地脉石形成屏障；铁穗的余烬刃刺入光阵，将老槐树的能量全部注入刃身。

当水球与光刃碰撞的瞬间，三脉绳的红绿光彻底爆发，像颗小太阳在符阵中央炸开。星屑蛾的自爆被强光吞噬，死灰星核在金光中寸寸碎裂，化作点点萤光，竟真的像星星落进了甜水河。石青醒来时，发现自己躺在老槐树的树洞里，腕间的三脉绳缠着块湿润的地脉石，是木棉用眼泪泡过的，能缓解磷粉的余毒。他摸了摸胸口，那里的石质皮肤多了道浅疤，是被自己的石链划的。

“醒了？”铁穗正蹲在洞口给老槐树换药，药糊里混着她的核心晶碎屑，能加速树木愈合，“木棉在河里净化水源，她说要把浊气彻底逼出来。”

石青的喉咙发紧，刚要起身，却被铁穗按住肩膀。她的机械掌垫贴着他的疤，余烬刃的余热透过布料传过来，竟让石质皮肤泛起暖意。

“磷粉里的恐惧，不全是假的。”铁穗的绿光晶映着树洞的阴影，“我也看到了——看到铁球姐姐在废械渊消失的画面，看到自己没能守住红绳结。”

石青的手指攥紧了红绳，绳结的边缘被他捏得发皱：“我看到爷爷举刀刺向老槐先生，刺完后他蹲在地上哭，像个迷路的孩子。”

铁穗突然笑了，从背包里掏出根新红绳，上面绣着朵石质的木棉花，花瓣边缘故意绣得歪歪扭扭：“给你的。算赔你被腐蚀的石链。”

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