铁穗的机械臂突然指向石壁顶端，那里有行极浅的刻痕，像是用指甲划上去的：“这是机械族的‘坐标码’，对应铁球姐姐的追踪信号！”她调出坐标对比，“信号就在回音壁后面！”回音壁后面是个天然溶洞，洞顶垂下的石笋像倒悬的利剑，地面上散落着机械零件和红绳结——显然有人在这里长期停留过。溶洞深处传来微弱的机械运转声，铁穗的传感器立刻锁定方向：“能量源在那里！”

穿过条仅容一人通过的石缝，眼前豁然开朗：溶洞中央悬浮着个半米高的金属球，表面覆盖着层水膜，水膜上流动着水藻花纹；球的两侧伸出两根金属臂，臂端各握着个红绳结——左边是“齿轮结”，右边是“水藻结”；球的顶端嵌着块石质核心，正发出与石青石链共鸣的光芒。

“铁球姐姐！”铁穗冲过去，金属球却突然向后飘退，金属臂上的红绳结发出警告性的震动。

“她在害怕。”木棉轻声说，指尖在水面划出涟漪，“奶奶说，机械体的恐惧会让核心温度升高，水膜是她在自我保护。”她从头发上解下那朵白色的水藻花，轻轻放在水面，“阿涟奶奶的花，给你。”

水藻花漂到金属球旁，水膜上的花纹突然变得柔和。石青解下石链上的共生珠，放在地上：“这是石族的‘信约珠’，爷爷说，拿着它的人，不会被石族视为敌人。”

金属球的核心光芒闪烁了几下，缓缓飘近，金属臂上的红绳结轻轻触碰了一下共生珠，又碰了碰水藻花。铁穗这才看清，球的侧面刻着行小字：“种子计划·载体，编号073，唤醒码：共生结。”

“是老槐先生的字迹！”铁穗立刻将自己的齿轮结、石青的石心结、木棉的水藻结放在地上，三个结刚碰到一起，就自动缠绕成个完整的“天地人”红绳结。金属球突然发出强光，水膜、石核、齿轮臂同时亮起，表面的纹路与红绳结完全吻合。

光芒散去后，金属球的水膜变成了透明的防护罩，石核上长出层青苔，齿轮臂的关节处缠绕着红绳。它缓缓飘到铁穗面前，金属臂轻轻碰了碰她的机械臂，像是在确认什么。

“她认得出我。”铁穗的声音带着哽咽，“老槐先生的日记里写过，铁球的核心用了我的基因片段，我们算是……姐妹。”

金属球突然投射出段影像：三十年前，老槐先生将个更小的金属球交给位水族女子（正是画面里的阿涟），“带着她去找石族的守石人，等三族的红绳结聚齐，就让她启动共生花。如果我没能回去……告诉孩子们，红绳结的秘密，藏在‘地脉的心跳’里。”

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