一、新况·枫林渡浮桥遭“断缆劫”
“寒锋路”转道“枫林渡”,阿潮率众登岸时,见渡口乱作一团。老艄公捶胸顿足:“昨日暴雨冲歪了‘浮桥’(二十艘木船连成的跨河通道),今早缆绳又被割断了三根!两岸千担粮、百车货全堵在这儿,商队说再不通航,就要绕三百里山路——这得误多少农时!”
石墩蹲身摸缆绳断口:“切口齐整,像用‘割网刀’(卷一渔户常用刀具)砍的,不是风刮的。”山猫以“磁石钩索”探水,吸得半枚“鱼鳞状铁片”(与断魂岭“海盗钩”同纹):“又是前朝余孽的‘黑风寨’手法!”小竹翻《寒锋路志》卷四“抗匈篇”:“当年林前辈说‘渡口如咽喉,通则民安,塞则乱生’,这浮桥若再断,两岸百姓要闹饥荒。”阿瓢摸出“打狗棒”敲船舷:“先生讲过‘伪侠’爱断交通逼民依附,定是余孽勾结本地‘船帮’(掌控渡口的帮派)搞鬼!”
二、察微·船帮账房藏“裂桥契”
新徒分三组探查:阿潮带阿瓢访两岸农户,记“断缆”对农耕的影响;石墩、山猫驾轻舟查浮桥水下锚桩;小竹留渡口绘“枫林地形图”。轻舟抵桥墩,山猫以“听风筒”贴水听声:“水下有‘咯吱’响——锚桩的铁链被‘锈药’(卷三黑莲堂用过的腐蚀药)泡过,快断了!”石墩用“连环坠”测水深:“东侧第三艘船底有暗舱,像藏东西的地儿!”
恰逢船帮账房先生慌张跑过,山猫眼尖,瞥见他袖口沾着“白莲纹”墨渍(卷三“白莲教”暗号)。阿潮悄悄尾随,见其钻进“船帮祠堂”,片刻后摸出本“暗账”:内记“裂桥三次,得银五十两,付与‘白莲使者’”——末页盖着“镇北王府”残印(卷五提过前朝余孽用此印联络)。栓子(静玄代笔)飞鸽传书:“‘锈药’需‘桐油’催化,查船帮油坊有无异常。”
三、解疑·少年议“联桥三策”
当晚宿渡口“望江楼”,阿潮召众人议对策。石墩摊开“枫林地形图”:“当年先生破盐帮‘勾结官府’,是‘断其财路,安其民心’。如今余孽断桥逼民,咱得分三步——”
固桥防断:小竹制“双股缆”(粗麻绳拧双股,外裹浸油竹篾防割),阿瓢率丐帮弟子运“铁箍”(锻铁环套船舷,加固连接处);
察奸缉凶:山猫设“桥哨”(每艘船立“了望杆”,挂铜铃,异响即鸣),阿潮立“联户报”(两岸各十户设“桥眼”,持鼓报缆绳松紧);
安民疏堵:阿潮召“渡口议事会”,提议“护桥捐”(商队出“通航费”购料,农户出工护桥,收益分予护桥者),王疤脸(卷五“护渔使”)担保:“护桥者享‘优先通航权’,遭袭者‘联保网’免费修船!”