内华达山脉的西麓，原本遮天蔽日的红杉林已经彻底变成了一片灰白色的骨架。

风一吹，碳化后的树皮化作细碎的黑粉，在荒芜的山坡上卷起一阵阵黑色的旋风。

橙剂的威力，不仅仅是让叶片凋零，它像是抽干了这片土地的魂魄。

林渊站在一辆履带式指挥车的顶端，军靴踩在被高温和强酸腐蚀过的地皮上，发出清脆的碎裂声。

他手里拿着那张刚刷出来的“科罗拉多铀矿分布图”，目光在起伏的山峦间扫视。

“元首，这地方……干净得让人发慌。”

张三戴着防尘口罩，手里提着个盖革计数器，在不远处的一根枯木桩旁蹲下身。

他用随身的匕首撬开一块干裂的木头，里面的纤维已经变成了粉末状。

“连只蚂蚁都瞧不见了，那些联邦军的游击队要是还敢躲在这里头，怕是连骨头都要烂透了。”

林渊从怀里掏出一根卷烟，火折子划燃，火苗在干燥的空气里跳动得异常欢快。

“干净了才好动土。”

林渊吐出一口烟雾，手指指向那片死寂的废墟。

“张三，别在那儿感叹了。”

“让工兵团把那两台二期盾构机给我拉上来。”

“我要在这片废墟上，开出一道直接通往落基山脉的血槽。”

张三抹了一把脸上的灰，独眼里闪烁着狂热的精光。

“得嘞！那大家伙俺早就让兄弟们加满油了！”

随着林渊的指令下达，后方那隆隆的引擎声再次拔高了一个调门。

两台足有三层楼高的洲际铁路盾构机（二期）缓缓驶出了临时掩体。

这东西不再是之前那种单调的掘进机。

它的前端是一个由数百个钨锰合金刀头组成的旋转圆盘，表面涂抹着最新的耐磨陶瓷涂层。

车身中段连接着自动铺轨系统，巨大的机械臂能够像捏牙签一样抓起沉重的锰钢轨。

而在车尾，甚至还带着一个小型的高压水泥喷涂舱。

“轰隆隆！”

盾构机接触到山体的一瞬间，大地震颤。

那些挡路的枯木和岩石，在每分钟五百转的合金刀头面前，脆弱得如同腐烂的干草。

碎石和木屑被传送带迅速送往后方的翻斗车，而平整的路基和闪烁着冷光的铁轨，正以肉眼可见的速度在车后延伸。

日掘进二百里。

这不是修路，这是在给美洲大陆做外科手术。

林渊看着那不断向前推进的钢铁巨兽，心中那盘棋局的线条愈发清晰。

有了这条路，科罗拉多的铀矿、德克萨斯的油田，将彻底成为林华帝国的后花园。

“二郎。”

苏婉的声音从无线电耳机里传出，带着一丝清冷的干练。

她现在就在旧金山总督府的办公室里，面前堆满了刚从东海岸截获的密报。

“华盛顿那边坐不住了。”

苏婉的声音里透着一股子嘲弄。

“林肯派了一名全权特使，叫休斯敦，说是带着联邦政府的‘友谊’和‘停战协议’，已经到了萨克拉门托。”

“他带了整整十箱子金条，还有几份关于东海岸铁矿的租借合同。”

“看样子，他们是想用这些东西，换回格兰特和那几千名俘虏。”

林渊靠在指挥车的栏杆上，指尖在冰冷的钢板上轻轻敲击。

“友谊？”

“他的友谊，在我的履带面前，分明是买命钱。”

林渊眼神幽深，目光投向东方那片还未被硝烟染指的天际线。

“告诉那个休斯敦，金子我收下，人……一个都不放。”

“格兰特现在挖矿挖得挺起劲，我这儿正缺这种有经验的高级苦力。”

“另外，让他带着他的合同滚回去。”

“告诉林肯，我不要租借，我要的是所有权。”

“这片大陆的每一寸土地，只要我的铁轨铺过去了，就是我的领土。”

苏婉在电波那头轻笑一声，笔尖在纸上划过的沙沙声清晰可闻。

“明白，我会让石柱去‘接待’他的。”

“不过，还有个新情况。”

苏婉语气微沉。

“咱们在南美的探矿队，在亚马逊河口发现了洋人的标记。”

“是英吉利和法兰西的联合考察团，他们似乎也盯上了那里的橡胶林。”