“审判号”蒸汽机车的锅炉阀门处，白色的蒸汽正滋滋地往外喷。

那是高压水汽在寻找泄压的出口，声音刺耳，盖过了车厢内电报机的敲击声。

林渊坐在指挥席上，手里拿着一把精钢制成的修脚刀，正专注地削着指甲。

他的手指修长，指缝里还残留着淡淡的硝石味。

这是他在西域铀矿区亲自搬运铅盒时留下的印记。

“元首，老刘头那边传话，硝化甘油药包已经全部装进了特制的减震箱。”

石柱推门而入，铁靴在铺了防滑胶垫的地板上踩得沉闷。

他那一身黑色板甲在灯光下泛着幽冷的光，胸口处有一道新鲜的划痕。

那是刚才在车站整队时，一个发疯的死士试图行刺留下的。

林渊眼皮都没抬一下，刀尖在指甲边缘划过一道完美的圆弧。

“稳定性测试做了吗？”

“做了，老刘拿三头死猪试的。”

石柱喉结滚动了一下，眼底掠过一抹狠色。

“一斤重的药包挂在猪肚子上，落地瞬间，那猪直接碎成了肉沫，方圆五丈的冻土全翻了过来。”

“但这玩意儿太娇贵，搬运的时候，有个兄弟手滑了一下，箱子磕到了铁轨边缘……”

石柱停住了话头，脸色有些难看。

“人呢？”林渊放下修脚刀，抬眼看向他。

“没了，连根毛都没剩下，就在三号站台炸了个大坑，修路基的工兵正忙着填土。”

林渊拿起桌上的温水，抿了一口。

“记在烈士名册上，抚恤翻倍。”

“这种事，以后在战场上还会发生。”

“告诉兄弟们，手里拿的是死神的镰刀，握不稳，割的就是自己的脖子。”

苏婉从屏风后走出来，手里拿着一份刚译出的密电。

她今日穿了一身玄色的束腰大衣，长发利落地束在脑后，领口别着那枚代表帝国财政大权的齿轮徽章。

“二郎，南边的风向变了。”

苏婉将电报纸平铺在地图上，指尖点在珠江口的位置。

“尚可喜把他在广州的所有水师都拉了出来，一共三百多艘大船，全涂了防火的生漆。”

“东印度公司的威廉少将给他提供了二十门‘帕罗特’长管炮，射程比咱们的老式野战炮还远。”

“最麻烦的是，方国珍在福建那边封锁了铁矿的南运线。”

“他们觉得，只要卡住了矿，咱们的工厂就得熄火。”

林渊看着地图上那几个红色的标记，嘴角扯出一抹冷硬的弧度。

他站起身，大氅在狭窄的车厢内翻卷，带起一阵冷风。

“卡我的矿？”

“他们大概是觉得，朕的船只会顺着江水漂。”

林渊走到窗边，看着窗外飞速倒退的山峦。

那是大干的旧山河，此刻正一点点被黑色的铁轨和高耸的电线杆缝合在一起。

“传令金陵造船厂。”

林渊的声音平稳，却透着股子碾碎一切的霸道。

“‘镇海二号’不需要试航了，直接装煤，南下。”

“把那二十门后装线膛炮给我拉满弦。”

“另外，告诉老刘头，把那批刚研制出来的‘雷汞’底火，全部发给神机营。”

“既然他们想在梅雨季节跟我打，那我就让他们知道，什么叫‘不熄的怒火’。”

列车发出一声高亢的汽笛长鸣，震得窗户上的玻璃嗡嗡作响。

这列装载了三千名全甲陌刀手、一千名神机营精锐的钢铁巨兽，正以每小时五十公里的速度，向着富庶却腐朽的南方疯狂突进。

……

两天后，扬州城外。

江面上的雾气浓得化不开，湿冷的空气里满是泥土和江水的腥气。

康王李煜的残部，联合了当地的几大盐商，在运河入江口筑起了三座巨大的土堡。

堡墙上，几十门青铜大炮斜指江面，引信处盖着厚厚的油布防雨。

“大人，那林二郎的火车在北边停了。”

一名副将趴在垛口，手里拿着单筒望远镜，声音有些发颤。

“停了就好，这江边泥泞，他那些铁盒子开不过来。”

李煜穿着一身灿金色的锁子甲，手扶着腰间的宝剑，强撑着一股子王爷的威严。

“洋人教官说了，咱们这土堡是用糯米汁混着熟石灰夯实的，炮弹打上来也就是个白点子。”

“只要守住这渡口，等南边的水师一到……”