元大勇今年三十三岁，比秦方霖大四岁，他的家乡在庆华县，父亲曾是国营饮料厂的工人，母亲早逝，不久之后，父亲再婚，继母接连生了五个孩子。

作为家中的长子，元大勇从小就不受宠爱，在他二十三岁时，父亲准备退休，打算把厂里的工作机会留给元大勇。

这是一个许多人梦寐以求的好机会，然而，继母坚决反对，怕别人说她对前妻的孩子不好，坚持要元大勇接受这份工作。

元大勇不忍心让家人难堪，只好同意了，但工作仅两个月，厂里发生了一起因操作失误导致两人受伤的事故，警方调查后，认为错误在于元大勇，因此，他被判入狱四年。

尽管如此，考虑到元大勇的父亲是厂里的老员工，厂方还是保留了那份工作机会，最终给了继母的大儿子。

四年后，元大勇刑满释放，他在监狱里自学了中学课程，头脑灵活，不怕吃苦。

出狱时正赶上改革开放的好时机，靠着父亲留下的五块三毛五，他开始倒卖服装，渐渐地做起了自己的生意。

他在城市里开了店铺，给家里寄了不少钱，但是家人并不满足，继母以家中孩子多、生活困难为由，希望他能安排弟弟妹妹们到店里工作。

元大勇不愿意，但父亲严厉指责他不孝顺，并威胁说如果不答应就不认他这个儿子，无奈之下，他只好同意了。

不久后，父亲去世，趁他出差在外，继母和弟弟妹妹们迅速占领了他的店铺，并更改了店名。

当他返回时，不仅不能参加父亲的葬礼，还遭到了继母家族的人殴打，被丢在了垃圾堆里，在打斗中，他得知自己入狱其实是继母的阴谋。